Guerreiro grijpt macht in Saudi Tour met knappe sprintzege

Ruben Guerreiro heeft de vierde etappe van de Saudi Tour op zijn naam geschreven. De Portugees versloeg Santiago Buitrago en Davide Formolo in Saoedi-Arabië en pakte de tweede zege voor zijn nieuwe ploeg Movistar. Guerreiro reed eveneens Jonathan Milan uit de leiderstrui.

Op voorhand was de verwachting dat de 163,4 kilometer lange rit naar Skyviews of Harrat Uwayrid de beslissing in het algemeen klassement zou brengen. Op ongeveer tien kilometer van de streep lag namelijk een zeer venijnig klimmetje van 2,9 kilometer aan 12% waar de klimmers wel raad mee wisten.

Vier renners beproefden na een snelle start hun geluk. Felix Engelhardt (Team Jayco-AlUla), Nickolas Zukowsky (Q36.5 Pro Cycling Team), Antonio Barac (Team Corratec) en Muhamad Nur Aiman Mohd Zariff (Terengganu Polygon Cycling Team) kregen op de vlakke aanloop niet al te veel ruimte van het peloton, waardoor het kwartet geen enkel moment kans maakte op de dagzege.

Klim zorgt voor tactisch steekspel

De aanloop naar de klim ging aan raketsnelheden en renners losten bij bosjes. Alle ploegen wilden bij aanvang vooraan zitten. Met gemiddelde snelheden van tien (!) kilometer per uur was het op de klim meer kruipen dan fietsen. De klimmers probeerden afstand te nemen van de snelle mannen, maar dat gebeurde maar gestaag.

Vooraan bleven Formolo, Felix Grossschartner (beide UAE Team Emirates), Guerreiro (Movistar) en Buitrago (Bahrain-Victorious) over. Guerreiro en Buitrago probeerden uit alle macht weg te rijden bij de UAE-mannen. Alleen Grossschartner kwam op een kleine achterstand boven.

De Oostenrijker wist uiteindelijk terug te keren vooraan, waarna iedereen naar elkaar begon te kijken. Milan, leider van het algemeen klassement, kwam op anderhalve minuut achterstand boven en geloofde er nog wel in. De oersterke renner van Bahrain-Victorious zette vol de achtervolging in. Milan strandde op driekwart minuut, wat de deur openzette voor de vier vooraan.

Buitrago zette de versnelling al een kilometer voor de meet in en dat bleek te vroeg. Het viel wederom stil. Buitrago leek zijn kruit verschoten te hebben, want Guerreiro sprintte vrij eenvoudig richting de zege en kon van het prachtige uitzicht gaan genieten op het erepodium.