'Het boeit hem, motiveert hem en hij verlegt zijn grenzen'; focus kamp-Pidcock gaat rap na AlUla naar volgend groot doel

De kop is er nu écht af voor Tom Pidcock en Q36.5. De Brit pakte dinsdag op Mountain Wikrah zijn eerste zege in de kleuren van zijn nieuwe ploeg en kon donderdag op de loodzware steile stroken naar het uitzichtpunt van Harrat Uwayrid bevestigen met een nieuwe overwinning. Dat de integratie bij Q36.5 goed verloopt, mogen we nu wel stellen. En dat blijkt ook uit woorden van Pidcock zelf, ploegleiders en ploeggenoten tegenover In de Leiderstrui.

Dat er waarde gehecht wordt aan zijn overwinningen in de 2.1 koers in AlUla, was dinsdag al duidelijk. Pidcocks vaste vertrouwenspersoon en begeleider Kurt Bogaerts, die samen met hem de overstap maakte vanuit INEOS Grenadiers, kon zijn tranen amper bedwingen bovenop Mountain Wikrah. 'En dat zegt precies hoeveel het betekent', bevestigde Pidcock na afloop van rit vier terwijl hij aan het wachten was op zijn dopingcontrole. Ook voor hemzelf is dit namelijk een zege met extra lading.

De vergelijking met de door hem behaalde olympische titels, wereldkampioenschappen, Touritten, Amstel Gold Races en Strade Bianche gaat natuurlijk nog lang niet op, maar toch. Een goed begin is - meer dan - het halve werk, weet Pidcock. 'Ik denk dat het gewoon speciaal is. Ik ben Q36.5 veel verschuldigd, omdat zij hun volle geloof in mij hebben uitgesproken en getoond. Dat we samen onze reis op deze manier kunnen beginnen, is heel mooi. Voor alle partijen.'

'Ik vertelde tegen de jongens dat ze me goed moesten positioneren, maar vanaf het steile gedeelte was het hier sowieso ieder voor zich. Hoe hard of zacht je ook reed. Ik heb mijn tempo gereden tot de top en ben daarna doorgegaan, maar dat was nog een flinke kluif op het vlakke. Dat was het zware gedeelte, omdat ik daar niet uit het zadel kon gaan. En dat doe ik toch het liefste', lachte de Brit als mountainbiker van beroep.

Lees verder onder de foto!

Bogaerts vol vertrouwen: 'Ben er zeker van dat Pidcock nog beter kan worden'

Pidcock liet de concurrentie zijn hielen zien in Saoedi-Arabië, maar vertelde na afloop ook trots dat zijn powermeter hem tevreden stemde. 'Ik heb persoonlijke records neergezet. Dinsdag reed ik mijn beste vijf minuten-waarde ooit en ik denk dat ik hier mijn beste tien minuten-waarde heb neergezet', aldus de Brit. 'Ik ben niet verbaasd door mijn niveau, want op het gebied van training en voeding heb ik grote stappen gezet. En dat betaalt zich nu uit.'

Zo zag ook Bogaerts het. 'Het is niet het grootste deelnemersveld, maar qua inspanningen die hij doet toont hij toch dat hij in vergelijking met vorig jaar goed bezig is', aldus de Belg. 'Of hij nog meer in zijn mars heeft? Ik denk dat hij nog beter kan worden. We hebben hem nog niet enorm veel geprikkeld, dus daar ben ik eigenlijk wel zeker van. Normaal is het voor hem moeilijk om te beginnen, dat hebben we ook dikwijls in de cross gezien. Dan heeft hij ook een paar wedstrijden nodig. Maar Tom herstelt nu goed en is happy. We kunnen nu twee of drie weken goed trainen tot de Ruta del Sol en dan proberen we in het voorjaar iets mee te pakken.'

Dat voorjaar begint met de Omloop Het Nieuwsblad. Als kasseienkoers een totaal andere inspanning en manier van koersen dan het échte punchwerk - genre Waalse Pijl - in AlUla. 'De Omloop is geen gemakkelijke koers, maar hij rijdt daar graag. We weten dat hij een lichtgewicht is en dat dat type koersen voor hem niet gemakkelijk is. Maar het boeit hem, motiveert hem en verlegt zijn grenzen. Om een complete renner te zijn, moet hij dat ook zeker blijven doen. En dat moedig ik ook aan. Soms heb je dat in grote rondes, als dat ooit op zijn pad komt, ook nodig en daar kan hij dan ook echt naar uitkijken', duidt Bogaerts.

Lees verder onder de foto!

Q36.5-ploeggenoten lopen nu al weg met Pidcock

Wat ook mooi om te zien was: Pidcock die na zijn zeges een voor een zijn Q36.5-ploeggenoten bedankte en de trots die we daarbij in de ogen van onder meer Frederik Frison, Emils Liepins en Nicholas Zukowsky zagen. 'De jongens geven alles voor mij, honderd procent. Dat is heel fijn en ik geef ook alles terug. Die druk vind ik fijn, want ik kan leveren onder die omstandigheden', stelt de Brit, die bijval kreeg van zijn begeleider. 'We schakelden om van ploeg en Tom is een winnaar. Iedereen wilde voor hem rijden, maar dat wil je ook bevestigen met de benen. Je ziet dat veel renners een goed seizoen doormaken nadat ze op de juiste manier zijn begonnen.'

Frison koerste ook in 2024 al voor Q36.5, dat in dat gehele seizoen slechts vijf zeges pakten. Met Pidcock als kopman kan het hele team wel eens opgetild worden, waardoor dat aantal binnen mum van tijd gepasseerd is. De Belg is dan ook zeer tevreden, zo vertelde hij in de AlUla Tour. 'We hadden maar een doel en dat was winnen met Tom. Zijn transfer naar deze ploeg werd door sommigen bekritiseerd, maar... ik weet, de ploeg weet en hij weet dat het een heel goede beslissing is', duidt Frison.

'Dit is daar toch het bewijs van, dus de criticasters zijn toch een beetje de mond gesnoerd', gaat hij verder. 'De ploeg heeft de naam dat het procontinentaal is, maar het is eigenlijk WorldTour. Qua materiaal, qua werking, qua alles eigenlijk. Binnen de wielerwereld - onder de renners - is dat geweten, dus we waren ook heel blij dat Tom naar ons kwam. We hadden dat nodig en het wordt direct duidelijk dat het loont.'

Lees verder onder de foto!

Frison en ploegleider Zemke duiden verschil mét en zonder Pidcock

'Zo iemand heeft een leiderschap en dat laat hij ook wel merken, en dat is alleen maar goed voor de ploeg. Werken voor een kopman als hij kun je niet voor iemand die geen palmares heeft', benoemt Frison het verschil. 'Dan doe je toch een tandje extra, dus dat heft eigenlijk het niveau van de hele ploeg op. Tom is een winnaar en hij doet niets liever', aldus de klassiek coureur, die zijn rol voor het voorjaar ook kent als Pidcock meedoet. 'Het motiveert alleen maar meer, zeker na mijn pechjaar van vorig jaar. In de Vlaamse klassiekers zitten we elkaar niet in de haren, maar als hij meedoet is het alle pijlen op hem. En dat is zeker geen probleem voor mij. Ik ga daar voor. 110 procent zelfs', klinkt het gretig.

Net als Frison is ook de Duitse ploegleider Jens Zemke - voormalig BORA-hansgrohe en Dimension Data - sinds 2024 voor Q36.5 werkzaam en ook hij ziet het verschil met de Brit aan boord. 'Voor onze andere jongens maakt het een wereld van verschil. Afgelopen seizoen waren er amper koersen waarin we favoriet waren, dus dit is allemaal nieuw voor hem. Maar het is goed voor de moraal, iedereen werkt er hard voor en in de winter hebben we echt een stap gezet.'

'Tom is een grappige jongen, al zie je dat van de buitenkant misschien niet altijd', schetst Zemke. 'We raken gewend aan zijn aanwezigheid. Tijdens de winterstages hebben we een band gecreëerd en hij laat zich direct gelden in de meetings. Dat moet ook, want veel tijd hebben we niet. Op trainingskamp deden we ritten van zeven uren en dan stopten we normaal voor koffie, maar Tom vertelde dat we niet zouden stoppen en bleven rijden alsof het een koers was. Dus: drinken aannemen van de auto, plassen vanop de fiets en dat was allemaal met een lach. Voor hemzelf, maar ook voor de andere renners: ook voor hen is dit een kans, om onderdeel te zijn van een groot project', aldus de Duitser van Q36.5, die net als de overige renners en stafleden met een grote glimlach rondliep de afgelopen dagen.