Roglic reageert op tijdstraf en benadrukt belangrijk punt in slotweek Vuelta: 'Zo houd je het wiel draaiende'

Primoz Roglic heeft op de tweede en laatste rustdag van de Vuelta a Espana 2024 de pers te woord gestaan. De Sloveense kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe lijkt op pole position te staan om de Spaanse ronde in de slotweek naar zijn hand te zetten, maar houdt - uiteraard - nog een flinke slag om de arm. Er zijn immers nog zes dagen te koersen en Roglic is de eerste die weet wat hem allemaal nog parten kan spelen.

Eerst maar eens terug naar de dag van zondag, wat toch wel een veelbewogen etmaal was voor Roglic. De klassementsrenner reed samen met Enric Mas (Movistar) van leider Ben O'Connor en de andere mannen van de algemene rangschikking, maar stayeren na een eerder geplande fietswissel leverde Roglic uiteindelijk een tijdstraf van twintig seconden op.

Aangezien dit pas na afloop van de etappe door de jury openbaar gemaakt werd, kon Roglic daar op vraag van In de Leiderstrui maandag pas op reageren. 'Ik kan het niet veranderen, dus ik moet het accepteren. Het is niet anders en natuurlijk had ik liever gezien dat het niet was gebeurd, maar goed. Het is niet leuk dat ik twintig seconden extra moet goedmaken. Maar ik moet me er nu niet meer mee bezig houden.'

De fietswissel van Roglic voor Ciutu Negru was een geplande, zo verklaarde hij. 'Maar echt geslaagd was het dus niet, want we verloren er met die tijdstraf meer mee dan we wonnen', lacht Roglic. 'Maar nee, ik wilde graag lichtere versnellingen. Daardoor kon ik de steilere stroken makkelijker doen, maar als ik er nu op terugkijk, zou ik het niet meer doen. Toch is het ook zo dat je af en toe wat moet proberen, al levert het dus niet altijd wat op.'

Lees verder onder de foto.

Goed, de laatste week. Roglic gaat die in met 1.03 minuut achterstand op O'Connor, de Australiër van Decathlon AG2R. 'Ben is in goede vorm, dat is zeker. Hij is een geweldig goede renner en hij heeft al goede resultaten weten te realiseren in het verleden', zegt de Sloveen over zijn grote concurrent. 'We staan er alleszins beter voor dan vorige week, maar we strijden nog altijd tegen een goede concurrent.' Toen was de achterstand van Roglic nog bijna vier minuten.

Roglic zelf weet zijn doelstelling natuurlijk: de rode trui terugpakken. 'Maar het is moeilijk te voorspellen. We staan voor een derde week, maar tot dusver gaat het goed. Sterker nog, het gaat geweldig. Ik functioneer nog altijd prima en ik sta er dus positief in. Maar het gaat niet alleen om mij, we hebben ook te maken met mijn ploeg en alle andere renners in het peloton', zegt hij. 'Daarbij is het ook niet te voorspellen. Soms win je tijd als je het niet verwacht en soms blijft het bij elkaar als je verschillen verwacht. Eén ding is zeker: we blijven ons best doen, tot en met zondag.'

Naast Roglic staat ook ploegmakker Florian Lipowitz nog goed in de algemene rangschikking, daar de Duitser de witte trui draagt. 'He is flying. Het is pas de eerste keer dat ik met hem samen koers, maar hij heeft al getoond hoe goed hij is. Dat laat hij hier opnieuw zien, dus het is heel fijn om hem hier bij me te hebben in de Vuelta.'

Roglic over kansen voor ploeggenoten: 'Zo houd je het wiel draaiende'

Red Bull-BORA-hansgrohe heeft dus de witte trui in bezit, terwijl ook Aleksandr Vlasov zondag zijn kans mocht gaan voor de dagzege. Voor Roglic zijn die zaken belangrijk. 'We praten, we maken plezier. Het werkt niet altijd, maar door te praten houd je het wiel draaiende. Zo maken je zaken ook niet moeilijker dan het is, want uiteindelijk draait fietsen toch ook vooral om plezier maken.'

Lees verder onder de foto.

Als drievoudig winnaar en zesvoudig deelnemer weet Roglic ondertussen wel hoe hij met het bijltje moet hakken in de laatste week van de Vuelta. 'Van alle grote rondes, ligt deze koers me wellicht het best. Maar het is niet dat ik er nu comfortabel in sta of zo. Ik probeer te genieten van de positie die ik heb en het feit dat we het beste uit onszelf kunnen halen.'

Tot slot kwam er een vraag of de 34-jarige Sloveen - die in oktober 35 wordt - al fysiek begint te voelen dat hij die leeftijd heeft bereikt. 'Vraag dit niet, alsjeblieft. Ik voel me nog 18', reageerde Roglic gevat. 'Het is niet meer zo als vijftien jaar geleden. Des te ouder je wordt, des te meer zaken pijn doen bij het opstaan. Dat ik nu nog steeds met die jonge gasten kan strijden, maakt me trots. Op een bepaalde manier houdt het me ook jong, dus ik wil het nog wel even blijven doen.'