Hitte in Vuelta a España neemt extreme vormen aan: haast iedereen lijdt en is bang, maar zijn er oplossingen?

Na de door Primoz Roglic gewonnen vierde etappe, begon menig renner dinsdag bovenop de Pico Villuercas over de extreme warmte in deze Vuelta a España. De Ronde van Spanje trekt op woensdag verder in de richting van Sevilla, waar de renners alles behalve tijd zullen hebben om af te koelen. De temperaturen in de finishplaats zullen stijgen naar net onder de 40 graden Celsius. Nog warmer dan een dag ervoor dus...

De nummer drie in de daguitslag van dinsdag, Joao Almeida (UAE-Team Emirates), sprak duidelijke taal over de Spaanse temperaturen. 'Het was een heel zware en hete dag. Ik denk dat er wel records zijn gebroken qua hitte, het was echt superwarm', concludeerde de Portugees die nu tweede staat in het algemeen klassement. Almeida was zeker niet de enige die over de warmte begon.

Lees verder onder de foto!

Richard Carapaz door watertekort in 'zone van wanhoop'

'Het was verdomd heet en de benen deden serieus zeer. Ik denk dat er veel renners ontploften op de laatste klim en ik was er één van', sprak Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) klare taal na afloop van de etappe. De Deen gaf 43 seconden toe op Roglic, en is nu achtste van het algemeen klassement. Wie nog meer tijd toegaf, was Richard Carapaz. Hij verloor 1 minuut en 29 seconden, en kreeg zelfs te maken met een watertekort. 'Het was een extreem warme dag, misschien wel 40 graden, en de beklimming was bijzonder zwaar. Aan het einde had ik een tekort aan water, wat het extra zwaar maakte. Ik kwam in een moeilijke situatie, een soort zone der wanhoop, maar probeerde alles te geven', nam de Colombiaan zijn verlies.

En zo waren er nog veel meer renners die in interviews over de hitte spraken. De Italiaan Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) trok de vergelijking met de Giro d'Italia. 'Dat is het grote verschil met de Giro: de warmte en de steile beklimmingen. Het was echt héél erg heet, maar ik zie het als een goede start van mijn Vuelta.' Felix Gall, die vriend en vijand verraste door vijfde te worden, kwam met een iets uitgebreidere analyse. 'Het was een ongelofelijk hete dag en ik moet eerlijk zeggen dat ik mij ook niet goed voelde. Pas op de slotklim had ik het gevoel dat ik goede benen had. Op een hete dag is het moeilijk om je tempo te bepalen, maar ik ben niet geëxplodeerd.'

Mikel Landa 'bang door de hitte', is er een oplossing?

Voor Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech) was dinsdag een dag die de Amerikaan niet snel zal vergeten. Hij kon op de Pico Villuercas mee met de allerbesten en eindigde in dezelfde tijd als Roglic. 'Ik denk niet dat ik ooit in zulk heet weer gekoerst of getraind heb, maar het was een goede dag', besloot het 22-jarige talent. Mikel Landa, de ervaren Spanjaard van Soudal Quick-Step die deelneemt aan zijn achtste Vuelta, kende zelfs van tevoren twijfels door de hitte. 'Ik was wel wat bang voor deze rit, doordat ik mij niet goed voelde en door de hitte. Maar het was prima en ik hoop dat het alleen maar beter gaat.'

De Vuelta trekt deze woensdag dus naar Sevilla, waar het kwik nog verder zal oplopen dan een dag eerder op de Pico Villuercas. Aanstaande vrijdag ligt de finish in Cordoba, een stad die net als Sevilla ook tot één van de heetste steden van Europa behoort. In beide steden worden temperaturen van dicht tegen de 40 graden Celsius verwacht. Dit zijn temperaturen waarin koersen wellicht gevaarlijk kan zijn. Maar wat is dan de oplossing? De Vuelta verplaatsen naar na het WK? Of wellicht de Giro en de Vuelta omdraaien? Stof tot nadenken...