Hoe zowel plan A als plan B bij Visma | LaB mislukte: 'Pogacar was te sterk' en 'jammer dat Jonas niet super is'

Er was weinig vreugde bij de heren van Visma | Lease a Bike na afloop van de negentiende etappe. De Nederlandse ploeg zag kopman Jonas Vingegaard wederom secondes toegeven op geletruidrager Tadej Pogacar, en Matteo Jorgenson kwam net te kort voor de ritzege. Plan A werd gewisseld voor Plan B, maar ook dat plan kwam niet uit de verf.

De formatie van titelverdediger Vingegaard switchte tijdens de etappe namelijk van plan. In eerste instantie koos de ploeg voor de kaart Vingegaard. Met als doel: Pogacar aanvallen. Daarvoor koos de ploeg van sportief manager Merijn Zeeman de aanval met twee renners: Jorgenson en Wilco Kelderman. 'Als je het nog spannend wilt maken, nog iets van deze Tour wilt maken, moet je mannen voorop hebben', aldus Zeeman na afloop tegenover de NOS.

Met deze twee coureurs zou Vingegaard de ideale springplank hebben om een aanval op te zetten. 'De ploeg was fantastisch. Christophe Laporte en Wout van Aert hadden goed werk gedaan om die mannen voorop te krijgen. Daardoor konden we allerlei scenario's uitspelen.'

Vingegaard heeft slechte benen: plan wordt geswitcht

Tegen het einde van de koers, wanneer koers werd gezet naar de laatste klim van de dag, kreeg de ploegleiding in de auto het sein dat de benen van Vingegaard niet in orde zijn. 'Hij was vandaag niet sterk genoeg om Tadej te volgen, dat was duidelijk. Dat wist hij al voor de laatste klim, dus toen zijn we van plan gewisseld', aldus Grischa Niermann, de man in de volgauto.

'Toen hebben we besloten dat hij defensief zou gaan rijden. Want als we UAE zagen rijden, was het duidelijk dat Tadej super sterk zou zijn. En Jonas zei dat hij niet de benen had om Tadej te lossen. Dan is dat duidelijk: we zijn hier met de droom om de Tour te winnen. Maar we zijn ook realistisch: Jonas is op dit moment de op twee na beste.'

Plan A kon zodoende dus de prullenbak in. Er werd geswitcht, naar plan B. Visma | Lease a Bike had notabene nog twee renners in de kopgroep rijden. 'Wij kregen op een gegeven moment het bericht om te switchen, om voor de etappe te gaan', zei Jorgenson in het flashinterview na afloop. 'Wilco offerde zich meteen op. Hij is zo een goede ploeggenoot. Hij vroeg mij niks, en ging gewoon all in. Dat is wel echt speciaal. Ik ben hem veel verschuldigd.'

Plan B: Kelderman geeft alles in dienst van ritzege Jorgenson

Kelderman zelf twijfelde dus niet en begon het tempo op te voeren in de kopgroep. 'Opzicht had ik vandaag een super dag. Voor mij was het een super mooie dag om voorop te rijden. Ik heb onderweg wel gesproken met Matteo. Hij was goed, maar ik ook. Maar ik weet dat hij nog iets beter is, dus heb ik alles eruit gehaald voor Matteo', aldus de coureur zelf.

Al voor de klim werd het sein 'gas geven' gegeven. En dat had niet zomaar een reden. 'We konden uitrekenen, dat ze vier en een halve minuut voorsprong moesten hebben aan de voet, om kans te maken op de ritzege', aldus Zeeman. 'Die berekening klopte. Ze hadden vier minuten voorsprong, en kwamen op de streep twintig tellen te kort.'

Want waar Pogacar eerst Vingegaard de das om deed, deed de Sloveen dat later met Jorgenson, die solo aan kop van de koers reed. 'Ik heb mijn best gedaan, maar het mocht niet zo zijn. Ik kan niet teleurgesteld zijn, maar dit is wel de Tour...', aldus de Amerikaan. 'Ik dacht aan mijn pijnlijke benen, maar moest gewoon het snelste tempo gaan rijden tot de top. Ik heb nergens echt aan gedacht, maar toen ik hoorde dat Pogacar eraan kwam, kreeg ik een slecht gevoel.'

'Ongekende' Pogacar doet Visma | Lease a Bike tweemaal de das om

'Hier was geen kruid tegen te wassen', concludeerde Zeeman. Ongekend. Chapeau voor hem. De ploeg was fantastisch. Ze hebben gestreden voor wat ze waard waren, maar we werden een kilometer voor de top teruggepakt. Jammer, heel jammer. Pogacar was te sterk.'

Met nog twee dagen in deze Tour de France te gaan, lijkt de eindzege voor Pogacar nu wel echt definitief. 'Het is duidelijk dat de Tourzege niet haalbaar is', ziet Kelderman. Het gat is zo groot, we moeten nu vechten voor het podium.'

'Het is jammer dat Jonas niet super is', vervolgt de man uit Barneveld. Maar het kan niet altijd feest zijn. Ik ben trots dat hij doorvecht. Hij heeft ook een korte voorbereiding gehad, dus het is logisch dat hij zo ver in de Tour niet super is.'

De vorm van Vingegaard is dus niet meer super. Dat terwijl Zeeman meermaals benadrukte dat Vingegaard nog goed in orde is. 'Maar er was vandaag geen beginnen aan, om Pogacar te volgen. De vorm van Vingeraard is nog goed. Er zijn nog twee dagen. Geel gaat niet meer lukken dit jaar. Als tweede het hoogst haalbare is, dan is dat zo. De ploeg heeft nog twee dagen op alles op alles te zetten.'