'Ieder nadeel heb zijn voordeel': Herregodts en plan B Page balen, maar zien ook kansen na wegvallen Thijssen

Chaos bij Intermarché-Circus-Wanty, een dag voor de start van de Vuelta a España. De Belgische wielerploeg ging met sprinter Gerben Thijssen voor ritzeges, maar de Belgische kopman viel vrijdag weg door een coronabesmetting. In een door dit nieuws uitgestelde zoomcall schoven Rune Herregodts en Hugo Page (hoofdfoto) aan voor een gesprek met In de Leiderstrui. Want hoewel het wegvallen van Thijssen een flinke domper is, biedt het deze twee ook kansen.

Herregodts was, een kwartiertje later dan gepland, de eerste die aanschoof. Het nieuws dat Thijssen niet start, was toen net binnen. 'Het is een teleurstelling, Gerben was voor ons de beste kans om een rit te winnen. Van de sprinters was hij één van de snelsten hier, dus als we hem goed hadden kunnen afzetten, was hij een garantie voor één of twee etappezeges. Dat is dus heel jammer, ook omdat hij een fijne gast is, met wie je graag drie weken samen bent. Het is niet het nieuws dat je een dag voor de start wil horen.'

De vrijdag werd voor het Belgische wielerennen en voor de wielersport in het algemeen al helemaal een gitzwarte dag toen eerder op de dag bekend werd dat Tijl De Decker van Lotto-Dstny was overleden. De 22-jarige Belg crashte eerder in de week tijdens een training en bezweek aan zijn verwondingen. 'Ik kende hem niet persoonlijk, maar heb wel samen gereden met zijn broer Alfdan. Donderdag kwamen er al berichten die niet goed klonken en het nieuws van vandaag maakt iedereen in de wielerwereld verdrietig. Het plaatst alles weer in perspectief, omdat ikzelf wekenlang alleen maar heb gedacht aan de Vuelta, maar nu word geconfronteerd met het feit dat er belangrijkere dingen zijn in de wereld.'

Lees verder onder de foto

Herregodts wil vaak mee in de vlucht

Ondanks het tragische nieuws, gaat de Vuelta zaterdag 'gewoon' beginnen. En dus mag Herregodts zich niet te veel laten afleiden. 'Ik kijk er heel erg naar uit en heb een goede voorbereiding gehad. Ik ben op hoogte geweest in juli en heb de Ronde van Polen gereden voor wat ritme. Daarna heb ik ook goed kunnen trainen, dus ik ben goed voorbereid. Vanuit de vlucht hebben we nog steeds veel gasten die iets kunnen doen en voor ritzeges kunnen gaan. De Vuelta staat erom bekend dat de kopgroep het vaak haalt, dus ik zal zeker voor mijn kansen gaan en in de zwaardere etappes werken voor mannen die kans maken.'

Nu Thijssen er niet bij is, zal dat misschien nog meer kansen geven. Page zal sprinten (waarover later meer), maar Intermarché-Circus-Wanty zal in de overgangsritten met een mogelijke massasprint niet de controle moeten nemen. Zodoende mikt Herregodts misschien al wel op het openingsweekend. 'Veel zal afhangen van de ploegentijdrit op zaterdag. Als een klassementsploeg wint, zullen zij de leiderstrui in de dagen erna al wel weg willen geven en dan liggen er kansen. Maar als een andere ploeg zonder klassementsambities de ploegentijdrit wint, zal ik eerder kijken naar de tweede week, waarin etappes zitten waarin ik mee kan gaan in de vlucht.'

Voor Intermarché-Circus-Wanty moet de focus ook worden verlegd. Herregodts beaamt dat het team met Rui Costa en Rein Taaramäe en eventueel Kobe Goossens bijvoorbeeld voor het bergklassement kan gaan. En zelf was hij ook al een aantal keer dichtbij een overwinning in koersen dit jaar. 'Ik heb dit jaar meer grote wedstrijden gereden, waardoor het moeilijker is om te winnen. Als ik blijf proberen, zoals in bijvoorbeeld de Dauphiné, geloof ik erin dat het geluk een keer aan mijn zijde zal zijn en dat die overwinning gaat komen.'

Lees verder onder de foto

Intermarché-Circus-Wanty verlegt focus van Thijssen naar Page

Hugo Page dan, zoals beloofd. De pas 22-jarige Fransman debuteert in een grote ronde en zou meegaan als lead-out van Thijssen. Nu hij wegvalt, gaat Page de sprints doen. 'Hij heeft recent z'n eerste overwinning als prof gepakt (in de Tour du Limousin, red.), dus we kunnen hem vertrouwen', zegt Herregodts erover. 'Het zal niet hetzelfde zijn als met Gerben, omdat hij echt kan winnen. Hugo kan echter ook voor een goed resultaat gaan, dus we gaan hem helpen en dan is hij in staat om top vijf te sprinten.'

Page benadrukt dat hij het wegvallen van Thijssen 'een grote teleurstelling' vindt. 'Hij was de beste sprinter van het peloton en er lagen zeker vier kansen voor hem', zo zegt hij. Toch krijgt hij nu zelf de kans als spurtkopman. 'Normaal gesproken wel, ja. Er zijn niet veel sprints, maar ik ga er het beste van maken. We wisten al dat veel sprintetappes lastig zullen zijn, waarbij we met maximaal zeventig renners gaan spurten. Daar waren we al op voorbereid, dus in mijn hoofd ben ik er klaar voor.'

'Ik kijk ernaar uit', zegt hij tot slot. 'Het wordt mijn eerste grote ronde, maar ben niet bang. Ik weet niet hoe mijn lichaam gaat reageren, maar het zal goed zijn voor de toekomst om dit te doen. Ik ben er klaar voor en ben blij dat ik al heb gewonnen in Limousin. Ik heb mijn beste niveau, net op tijd voor de Vuelta. Het is echter ook nieuw voor mij, maar ik heb de benen, dat weet ik.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)