Imponerende Valverde rijdt in eigen land naar de winst in GP Miguel Indurain

Alejandro Valverde heeft voor de derde keer in zijn carrière de GP Miguel Indurain op zijn naam geschreven. De Spanjaard van Movistar Team reed op twee kilometer van de meet weg van Alexey Lutsenko en Luis León Sánchez en zag het duo van Astana-Premier Tech pas na de finish weer terug.

Vroeg in de race trokken zes matadoren ten aanval in deze Spaanse eendagskoers om de stier, het peloton, zo lang mogelijk voor te blijven. Ángel Madrazo, voormalig ritwinnaar in de Vuelta, van Burgos-BH was daarvan de grootste naam. Verder noteerden we de aanwezigheid van Vincenzo Albanese (EOLO-Kometa), Jon Irisarri (Caja Rural), Emerson Oronte (Rally), Mikel Aristi (Euskaltel) en Antonio Carvalho (Efapel) vooraan.

Mas valt en geeft op, maar Movistar trekt wel door

De maximale voorsprong van de zes kwam amper boven de drie minuten uit, grotendeels door het werk van Astana. Ondanks het rustige tempo in het peloton viel er wel een valpartij te betreuren: Enric Mas klapte hard tegen het asfalt. De man uit Mallorca van Movistar stapte even later af. De val van één van de speerpunten weerhield de blauwe Armada er echter niet van om op zeventig kilometer van de finish het heft in handen te nemen. Dit betekende meteen de doodsteek voor de kopgroep.

Het tempo ging stevig de hoogte in, maar voor uitvallen was het wachten tot de Alto de Lezaun, op zo'n vijftig kilometer van de meet. Ion Izagirre schudde als één van de eersten aan de boom, wat een voorbode bleek voor nog meer uitvallen. Een gevaarlijk groepje van vier, met Ben Hermans, Sánchez, Ben Swift en Jefferson Cepeda, nam wat afstand. Dit kwartet trawanten pakte meer dan een halve minuut, waardoor Movistar andermaal in de achtervolging moest.

Strijd tussen vier leiders en peloton

Bij de tweede passage van de finishlijn, op 27,5 kilometer van de aankomst, hadden de vier nog zo'n halve minuut voor op het peloton, waar Astana afstopte in dienst van hun renner Sánchez vooraan. Op de volgende stroken bergop vlogen de renners er in de grote groep bij bosjes af, door het hoge tempo van Bahrain Victorious. Tussen de kopgroep en het peloton in zwom ook nog Nicola Conci van Trek-Segafredo, maar die leek zichzelf te nomineren voor de chasse patate-trofee van deze zaterdag.

Met een voorsprong van zo'n veertig seconden ging het viertal vooraan de laatste vijftien kilometer in, maar de puf was eruit. Het peloton trok de gashendel nog maar eens goed open. Cepeda was de eerste man die het tempo niet meer kon bijbenen, maar even later hielden ook Swift en Hermans het vooraan voor gezien. Sánchez daarentegen had nog wel wat pit in de benen. De Spanjaard wist op verrassende wijze stand te houden en ging solo.

Valverde opent jacht op Sánchez, Lutsenko klampt aan

Vervolgens was het Valverde die zich los wist te maken van het peloton, in de jacht op Sánchez. Al snel wist hij zich bij zijn landgenoot te voegen. De volgende man die wel zin had in een aanval luisterde naar de naam Lutsenko. Eerder leek de Kazach de oversteek naar het Spaanse duo niet te kunnen maken, maar enkele ogenblikken later slaagde hij er dan toch in. Erop en erover, maar Valverde en Sánchez vonden het wiel van Lutsenko terug.

Op twee kilometer van de meet zei Valverde zijn twee medevluchters vaarwel. De 40-jarige veteraan had al gelijk een flinke kloof te pakken. Een beslissende demarrage, zo zou blijken. Lutsenko gaf nog wel wat extra gas, maar Valverde was toch echt een maatje te groot voor het Astana-duo. El Imbatido mocht, voor het eerst in 2021, het zegegebaar maken!

Uitslag GP Miguel Indurain 2021