Intermarché gelooft in Kristoff voor klassiekers: 'Kan tegen Van der Poel en Van Aert concurreren'

Begin augustus werd bekend dat Alexander Kristoff vanaf 2022 voor Intermarché-Wanty-Gobert uitkomt. De 34-jarige Noor wordt daar herenigd met Valerio Piva, die hij eerder in zijn carrière tegenkwam bij Team Katusha. Piva dicht Kristoff goede kansen toe in de voorjaarsklassiekers, ondanks de aanwezigheid van een Belg en een Nederlander.

De inmiddels 63-jarige Piva was zelf prof van 1982 tot 1991, maar wist geen grote overwinningen te boeken. Na zijn carrière kwam hij in dienst van ploegen als HTC-Columbia (2008-2011), Katusha (2012-2013), BMC Racing Team/CCC Team (2014-2020) en vanaf 2020 bij Intermarché-Wanty-Gobert. In zijn eerste seizoen zag hij de ploeg moeizaam op gang komen, maar na de overwinning van Taco van der Hoorn in de Giro d'Italia, kende de ploeg toch nog een succesvol seizoen. In de Vuelta a España droeg de ploeg meermaals de rode trui en wist Rein Taaramäe een etappe te winnen. Daarna waren Van der Hoorn en landgenoot Danny van Poppel eveneens succesvol in verschillende Belgische wedstrijden. Van Poppel zag zijn goede rijden beloond worden en maakt in 2022 de overstap naar BORA-hansgrohe.

Door het weggaan van Van Poppel kwam er een plek vrij voor een sterke klassiekerrijder met een snelle aankomst in de benen. Met Kristoff lijkt de Belgische ploeg daarin een goede slag te hebben geslagen. De Noor won al eens Milaan-Sanremo (2014), de Ronde van Vlaanderen (2015) en Gent-Wevelgem (2019). In 2020 werd de Noor nog derde in de Ronde van Vlaanderen en won hij verrassend de eerste etappe in de Tour de France. Dit jaar viel het seizoen wat tegen, al boekte hij eind augustus nog twee overwinningen in de Ronde van Duitsland.

'Ereplaatsen in de monumenten zouden voor ons ook geweldige resultaten zijn'

In de voorjaarsklassiekers zal Kristoff vermoedelijk tegen toppers als Van der Poel en Van Aert moeten opboksen, wil hij voor de overwinning rijden. Een goede ereplaats is volgens Pavia echter ook al mooi voor een ploeg als Intermarché. 'Winnen is altijd het hoofddoel, maar ereplaatsen in de monumenten zouden voor ons ook geweldige resultaten zijn. Als je daar als tweede of derde eindigt, dan is het nog steeds een enorme atletische prestatie. We hebben het duidelijk over twee geweldige talenten en ze zullen altijd favoriet blijven. De race wordt echter pas beslist op de finish en je weet nooit wat er kan gebeuren. Een Kristoff in goede conditie en ondersteund door een groep renners, kan in de finale nog steeds een rol spelen. In de grote monumenten is het vaak de ervaring die het verschil maakt. Ik geloof dat Kristoff daar bij kan zijn en tegen hen kan concurreren', zo laat Piva weten tegenover Cyclingnews.