Interview | Kuss voelt geen druk na wegvallen van klimknechten Roglic: 'Hopelijk kan ik met de besten mee'

We zouden niet graag in de schoenen staan van de mensen bij Jumbo-Visma op dit moment. De Nederlandse ploeg wordt geteisterd door een coronagolf in de Giroploeg en dat terwijl er met Primoz Roglic een Giro d'Italia moet worden gewonnen. Zonder de eerder al weggevallen Wilco Kelderman en zonder de zieke Tobias Foss en Robert Gesink is er flink wat klimgeweld weggevallen. Alle ogen zijn daardoor bergop gericht op Sepp Kuss, die Kelderman vervangt in Italië. In de Leiderstrui sprak donderdagavond bij de teampresentatie met de Amerikaan.

De inmiddels 28-jarige Kuss heeft zich de laatste ontpopt tot klimknecht de luxe. Hij kwam al in 2018 naar de ploeg en leek de eerste jaren nog een carrière als klassementsman te kunnen najagen. Dat veranderde de laatste seizoenen meer en meer naar een rol als vaste helper van de kopmannen in de grote rondes. Nadat hij Roglic in 2019, 2020 én 2021 naar Vueltawinst hielp en Jonas Vingegaard vorig jaar bijstond in de Tour de France, is het nu tijd voor een Giro-missie.

Kuss reed de Giro alleen in 2019, ook toen in dienst van Roglic. De Sloveen werd toen derde. Dit jaar stond de Amerikaan er eigenlijk op voor de Tour, totdat begin april duidelijk werd dat Kelderman na een crash in de Tirreno-Adriatico niet naar de Giro kon. Kuss werd gebeld en hij vloog meteen naar Tenerife voor een hoogtestage met de Giroploeg. 'Voor mij is de situatie niet zo slecht. Ik wist al vrij vroeg dat ik naar de Giro ging, dus ik heb goed kunnen trainen en een goede hoogtestage kunnen doen. Ik ben fysiek en mentaal klaar. Nu ik in goede vorm ben, heb ik zin om de Giro te doen.'

Kuss vindt Dennis en Oomen goede vervangers

Of hij de druk op zijn schouders voelt, nu Kelderman, Foss en Gesink er niet zijn? 'Mwah, het is een beetje zoals altijd. Ik zal er moeten staan in de bergen en in die etappes is het eigenlijk heel simpel: je kan doen wat je kan doen, als het echt zwaar wordt. Ik zal er zo lang mogelijk bij moeten blijven en hopelijk kan ik met de besten mee. Uiteindelijk is de Giro een andere wedstrijd, waarin de ploeg ook iets anders in elkaar zit qua structuur. Met Rohan (Dennis, red.) en Sam (Oomen, red.) hebben we twee goede vervangers voor Robert en Tobias. We zullen hen missen, maar Rohan is sterk op ieder terrein en Sam is een uitstekende klimmer.

Dat Kuss in april nog mee kon op hoogte in Tenerife was een groot voordeel. De Giroploeg werd op de Teide gesmeed. 'Het was heel leuk, heel relaxed. We hadden een mooie groep renners, de tijd vloog voorbij. Iedereen heeft genoten', zo klinkt het. Dat iemand als Oomen er niet bij was en nu lastminute wordt ingevlogen, hoeft volgens Kuss geen nadeel te zijn. 'Hij zal gemotiveerd zijn, als je de kans krijgt om een race te doen die zo belangrijk is voor de ploeg. Als je in goede vorm bent, dan is het gaaf om plots zo'n doel te hebben.'

Van een ander plan is door de vele wijzigingen geen sprake, benadrukt Kuss tot slot. 'Dat zal hetzelfde zijn met deze ploeg. We gaan met hetzelfde plan: tijd pakken waar we kunnen. Of ik daarbij beter dan ooit bent? Haha, nou de cijfers zeggen dat ik vaak een beetje hetzelfde ben.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)