Interview | Man-in-vorm Eekhoff trekt via België naar de Tour: 'Sprinten met Welsford en zelf poging wagen'

Team DSM, dat na een naamswijziging door het leven gaat als Team DSM-Firmenich, heeft in de Baloise Belgium Tour meerdere troeven om uit te spelen. Zo richt de vlugge Sam Welsford zich op de sprints, terwijl sterkhouders John Degenkolb en Nils Eekhoff de dienstdoende speerpunten in de selectieve etappes zijn. Laatstgenoemde nam voorafgaand aan de start van de Belgische rittenkoers tijd voor een praatje met In de Leiderstrui!

'Het begin van mijn seizoen was helaas niet zo'n groot succes', opent Eekhoff zijn persoonlijke analyse van het kalenderjaar tot dusver. 'Ik merkte toen dat ik toch wel te maken had met een fysieke achterstand, met name omdat ik kampte met een aantal gezondheidskwaaltjes. Ik haalde simpelweg niet het niveau dat ik graag wilde halen.' Een korte rustperiode na de voorjaarsklassiekers, waarin een 81e plaats in Omloop Het Nieuwsblad zijn beste resultaat was, heeft de 25-jarige coureur naar eigen zeggen goed gedaan. 'Daarna heb ik heel hard getraind en dat betaalde zich uit', doelt hij op zijn derde stek in de door Giacomo Nizzolo gewonnen Tro Bro Léon, de Franse eendagswedstrijd die ongeveer één maand na Eekhoffs laatste koers (Parijs-Roubaix) werd verreden.

'Die zege heeft mijn zelfvertrouwen een flinke boost gegeven', refereert Eekhoff aan zijn triomf in de ZLM Tour-proloog

Eekhoff trok zijn opgedane vorm bijzonder sterk door, daar hij op 7 juni de proloog van de ZLM Tour wist te winnen. 'Die zege heeft mijn zelfvertrouwen een flinke boost gegeven', jubelt hij. Uiteindelijk wist de Noord-Hollander als derde in het eindklassement van de Nederlandse 2.Pro-wedstrijd te finishen. 'Ik ben sowieso enorm blij met hoe ik er nu voor sta. Ik zit er lekker in en de vorm is er.' Ook in de Baloise Belgium Tour hoopt Eekhoff hoge ogen te gooien. 'In principe sprinten we met Welsford, maar in de lastige etappes ga ik kijken of ik een poging kan wagen.'

Het is nog niet helemaal zeker, maar als alles volgens planning verloopt, staat man-in-vorm Eekhoff op 1 juli aan het vertrek van de Tour de France. Ondanks dat hij nog niet al te veel uit de doeken kan doen omtrent zijn rol in 'La Grande Boucle', licht hij alvast een klein tipje van de sluier op. 'Waarschijnlijk vervul ik in de sprintetappes de functie van lead-out-renner. De overgangsetappes zijn dit jaar weer erg lastig, dus ik moet nog even goed kijken naar welke etappes ik met de vlucht zou kunnen meegaan. En in welke ik kans heb om te overleven', voegt hij daar lachend aan toe. 'Hopelijk kan ik af en toe meedoen om een goed resultaat.'

Óscar Freire besmette Eekhoff met het wielervirus

Indien Eekhoffs naam op de definitieve startlijst van het grootste wielerevenement ter wereld verschijnt, koerst hij tussen absolute wereldtoppers als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Wout van Aert en Mathieu van der Poel: kortom, mannen die bij vele jonge wielerliefhebbers op een poster aan de muur hangen. Toen deze website Eekhoff vroeg wie zijn jeugdidool was, hoefde de welbespraakte Nederlander niet lang na te denken. 'Dat is sowieso Óscar Freire. Daar was ik echt een groot fan van. Hij heeft ervoor gezorgd dat ik ben besmet met het wielervirus.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg) |