Interview | Wil Van den Berg nog samen koersen met makker Jakobsen? 'Denk niet dat dat prioriteit nummer één is'

Komende zondag staan er in Sittard drie Van den Bergjes aan de start op het NK wielrennen. Lars (Groupama-FDJ) greep zondag in de slotrit van de Route d'Occitanie net naast de ritzege, terwijl Marijn (EF Education-EasyPost) dat kunstje juist wel kon flikken in de openingsetappe. Die laatste koerst bij de Amerikaanse formatie samen met Julius, die in de Ronde van Zwitserland zijn rentree maakte na een druk voorjaar!

In de Leiderstrui sprak in het Alpenland met Van den Berg, die als generatiegenoot van Gino Mäder niet meer van start ging in de voorlaatste etappe van de Ronde van Zwitserland. Als vriend van Fabio Jakobsen - met wie hij recent samen een prachtig boek uitbracht - weet Van den Berg hoe het is om zo'n zware val mee te maken, daar hij er ook bij was in die bewuste Ronde van Polen.

Eigenlijk zou Van den Berg dit jaar aantreden in de Giro d'Italia, maar heuglijk nieuws bracht daar verandering in. 'Er is een baby geboren', deelde hij ons met een glimlach mee. 'Het originele plan was inderdaad om de Giro te doen, maar op 26 april is mijn tweede dochtertje geboren. Daar kreeg ik van de ploeg heel fijn de ruimte voor, om daar mooi even tijd aan de besteden. EF Education-EasyPost is daar heel relaxed in, dus dat was top.'

Toch heeft Van den Berg niet stilgezeten. 'Ik ben een weekje naar Luxemburg en heb daar hard en goed kunnen trainen. Normaal gesproken zal ik niet naar de Tour gaan, maar het is wel mijn doel om er via het NK zo goed mogelijk voor te staan. Ik sta in principe op de longlist voor de Vuelta van dit jaar, maar we gaan wel zien hoe dat zich gaat ontwikkelen.'

Van den Berg ziet samen koersen met makker Jakobsen 'niet als prioriteit nummer één'

Van den Berg voelt zich alvast wel thuis in die grote rondes van drie weken. ‘Vorig jaar heb ik de Giro en Vuelta gedaan en in allebei goed mijn werk kunnen doen, dat hebben ze bij de ploeg ook gezien. Ik herstel gewoon goed in zo’n grote ronde en kan goed helpen en positioneren, dus in dat opzicht kan ik mooi van waarde zijn voor de ploeg.’

De hardrijder is momenteel einde contract bij de Amerikaanse formatie, waarbij er her en der wordt gefluisterd dat een hereniging met vriend Cees Bol (Astana) of Jakobsen (definitieve bestemming nog onbekend) in de maak is. 'Het zou mooi zijn als er een mogelijkheid is om samen te koersen, maar ik denk niet dat dat prioriteit nummer één is', zegt hij over een eventuele samenwerking met Jakobsen. 'We gaan allebei zoveel mogelijk onze gang, maar als het zou kunnen zou het superleuk zijn. Het is geen must, alhoewel het wel goede content zijn voor een goed nieuw boek', kopt hij onze voorzet lekker in met een glimlach.

Tot slot: de Netflixserie Tour de France: Unchained, waarin EF Education-EasyPost met ploegbaas Vaughters voorop ook centraal staat. ‘Jonathan is ook echt een Amerikaan, dus die kan dat wel goed neerzetten. We zaten natuurlijk destijds in een beetje problemen met de punten, dus op een gegeven moment stond er wel wat druk op om te presteren', verwoordt hij de stress die er in 2022 toch wel heerste bij die ploeg en wat ook aan bod kwam in de serie. 'Ik denk namelijk niet dat dit team was doorgegaan als procontinentaal team, dus die druk stond er ook wel echt op.’

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)