Is Segaert de grootste uitdager van Evenepoel, Van Aert en Tarling? 'WK tijdrijden rijd ik nog bij de beloften'

Alec Segaert behoort tot de allergrootste tijdrittalenten op deze aardkloot. En wat goed is, komt snel. Dat bleek ook maar weer in het geval van Segaert, die in 2023 meermaals liet zien wat hij zoal in zijn mars heeft. Op de mediadag van zijn broodheer - Lotto-Dstny - deed hij tegenover onder andere In de Leiderstrui het nodige uit de doeken: van ups en downs in 2023 tot aan het rijden van klassiekers in 2024.

Winst in de proloog van de Giro Next Gen (de beloftenversie van de Giro d'Italia), tweede op het BK tijdrijden (bij de elite), tweede in de wegwedstrijd van het BK (bij de elite), zilver op het WK tijdrijden voor beloften én winst op het EK tijdrijden voor beloften. Kortom, 2023 was een boerenjaar voor de nu 21-jarige Segaert. En dan hebben we het nog niet eens gehad over zijn toptwintignotering in de U23-editie van Parijs Roubaix. Of over zijn achtste plaats in de Ronde van Lombardije voor beloften. Het moge in ieder geval duidelijk zijn: met Segaert heb je een coureur in handen met wie je werkelijk alle kanten op kan gaan. Toch lijkt ook 2024 vooralsnog een ontdekkingsjaar te gaan worden voor de West-Vlaming. 'Mijn absolute prioriteit ligt wederom bij het WK tijdrijden voor beloften. Die moet namelijk nog steeds afgevinkt worden.'

Segaert rijdt WK tijdrijden sowieso bij beloften, Parijs-Roubaix misschien

'Het is een heel groot doel', benadrukt hij nog maar eens, waarna hij aangeeft het aantal koersen dat hij bij de beloften rijdt te zullen gaan minderen. 'De ambitie is verder inderdaad om bij de profs zoveel mogelijk koersen te ontdekken. Het gaat dan vooral om de Vlaamse koersen, waar ik hoop zo nu en dan mijn eigen kans te kunnen gaan.' Segaert blaakt dus duidelijk van de ambitie. 'Hopelijk kan ik mezelf dan al eens tonen en iets proberen. Misschien kan ik zo nu en dan eens finale rijden. Een eerste profoverwinning zou een heel mooi meegenomen zijn, al wil ik vooral niet te hard van stapel lopen. U23-wedstrijden staan eigenlijk nog amper op de planning. Het WK is vooralsnog de enige die zeker is. Een wedstrijd als Parijs-Roubaix zou ook kunnen, al is daar nog niet veel over te zeggen.'

Helemaal nieuw is het rijden bij de profs natuurlijk niet voor Segaert. 'Vorig jaar heb ik al wel een paar koersen bij de profs gereden. Maar toch is het altijd afwachten wat dat precies gaat zeggen in die deelnemerslijsten van de Vlaamse klassiekers. Aan de andere kant vind ik het natuurlijk helemaal niet erg om in dienst te rijden. Ik ben me er ook van bewust dat dat ook vaak gaat geschieden. Met Arnaud De Lie hebben we immers een echte afmaker in huis. Ik denk dat het gewoon een mooie afwisseling gaat worden. Bij de jeugdcategorieën heb ik in ieder geval genoeg ervaring opgedaan in het rijden van finales en in het maken van de juiste keuzes. Dat heeft ook de afgelopen seizoenen al tot mooie resultaten geleid.'

Lees verder onder de foto!

'Ik wist eigenlijk wel op welke plek Evenepoel zou gaan aanzetten'

Dan toch nog even over dat BK van vorig jaar, waar Segaert als enige meekon in het wiel van een ontketende Remco Evenepoel. Uiteindelijk moest Segaert het in een sprint-à-deux weliswaar afleggen tegen de Aerokogel van Schepdaal, de toon was in ieder geval gezet. 'Ik verschoot ervan dat ik in het wiel van Evenepoel terechtkwam', blikt het tijdritkanon nog eens terug op 25 juni 2023. 'Volgens mij was ook niet iedereen daarmee bezig. Ik wist eigenlijk wel op welke plek Remco zou gaan aanzetten. En tot mijn verbazing was ik op dat moment de enige die probeerde om in zijn wiel te zitten.'

En dus lijkt Segaert steeds meer een man om in de gaten te houden te worden. Of hij in 2024 al definitief zijn stempel gaat en wil drukken, valt nog te bezien. Maar dát hij het gaat laten zien, lijkt slechts een kwestie van tijd. 'Het is niet enkel het tijdrijden waar ik me puur in wil specialiseren', kaart hij zijn diversiteit nog maar eens aan. 'De gewone koersen zijn ook enorm plezant. Het zal ook vooral op die koersen zijn dat ik het meest ga mikken. Het WK tijdrijden natuurlijk daargelaten. Dat is zo goed als de enige tijdrit waar ik me echt volledig op ga focussen.'

Kuurne-Brussel-Kuurne oogt erg belangrijk voor Segaert

Goed, en aan welke koersen moeten we dit jaar dan zoal denken? 'Kuurne-Brussel-Kuurne is een wedstrijd die me misschien wel goed moet liggen. Bovendien passeert-ie op nog geen vijf kilometer van mijn voordeur. Negen van de tien trainingen die ik afwerk rijd ik over het parcours van die race. Ik rijd dus al regelmatig over de finish. Het is een van de grootste koersen uit mijn voorjaarscampagne, dus kijk er des te meer naar uit. Ook de sfeer en de ambiance rond die koers is fantastisch. Op termijn zou ik er misschien eens kunnen meedoen om een mooi resultaat, maar met de nadruk op op termijn.'

'Kuurne-Brussel-Kuurne blijft toch iets anders dan een BK, ondanks dat het daar zo goed ging vorig jaar', vervolgt hij zijn KBK-verhaal. 'Op dat kampioenschap viel ook alles op zijn plaats en had ik het geluk aan mijn zijde. Het was een van mijn mooiste dagen op de fiets, maar niet een van mijn beste. Ik trapte daar immers geen zotte waardes of zo. In de klassiekers kun je jezelf ook minder goed wegstoppen. Maar dat neemt natuurlijk niet weg dat ik met veel ambitie naar de klassiekers ga. Omdat mensen stiekem toch al veel van mij verwachten, kiezen we wel bewust voor de iets kleinere eendagswedstrijden. We willen niet te voorbarig zijn en te hard van stapel lopen. Na dit jaar is er immers ook nog veel tijd.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)