Jayco-AlUla brengt update over situatie Groenewegen, Merlier geeft dag later op na veelbesproken crash

Het leek toch een behoorlijke kwak, uitgedeeld door Tim Merlier in de spurt jegens Dylan Groenewegen. De Belg en de Nederlander vlogen woensdag onderuit en raakten beiden flink het asfalt. Voor Groenewegen was het einde oefening met een gebroken sleutelbeen, Merlier startte donderdag wel in de tijdrit van de Renewi Tour, zij het behoorlijk gehavend. Bij Soudal Quick-Step verdedigen ze hun sprintkopman, bij Jayco-AlUla likt men de wonden.

Ploegleider Tom Steels analyseerde het voorval bij Het Nieuwsblad. Daar bleef hij, toch wel opvallend, stoïcijns zijn poulain verdedigen. 'Ik denk niet dat er zware dingen gebeurd zijn', opent hij. 'Het is ongelukkig gebeurd. Hij was gestopt met trappen en trok zich dan terug in gang op die grote versnelling. Hij ging wat naar rechts, de meet ging ook wat naar rechts, ze jumpten allebei en ze haakten in elkaar.'

'Maar de beslissing van de jury is de beslissing van de jury', vervolgt Steels. 'Het was lichtjes bergop. Als je dan even de benen stilhoudt is het altijd wat gevaarlijk. Hij dacht dat hij al vierde was en hij wilde die vierde plaats zeker nog vasthouden.' Merlier zat na de crash onder de schaafwonden, met name op de rug en de knie. Na een slechte nacht probeerde hij donderdag nog wel in de tijdrit, maar op vrijdag stapte hij dan toch uit de koers.

Lees verder onder de foto

Steels vindt beslissing zwaar, Groenewegen tijdje uit de running

Voor Groenewegen geldt dat hij een streep kan zetten door het EK en de komende ritten, maar gezien de ernst van de val, valt de schade best wel mee. 'Hij moet niet geopereerd worden, maar die optie is er wel. En zelfs met een operatie zou hij binnen een paar weken weer moeten kunnen koersen. Hopelijk is hij terug voor het Kampioenschap van Vlaanderen in Oostkamp (20 september, red.), daar mikken we op', stelt ploegleider David McPartland van Jayco-AlUla. Groenewegen is inmiddels weer thuis, hij deelde een foto met mitella op Instagram.

Dan werd aan McPartland ook nog de vraag gesteld of de actie van Merlier een gemene was, of misschien wel hoort bij de sprint. Hij hint op het laatste. 'Ik denk dat het gewoon een koersincident was. Het gebeurde tijdens de jump naar de finish en op dat moment ben je als renner het meest kwetsbaar. Merlier deed het volgens mij niet expres, maar de straf die hij kreeg, vond ik wel terecht. Dylan had geen kans, hij werd gewoon geraakt', beschouwt de ploegleider na op de actie van de Belg, die niet zonder risico was.