Jos van Emden (38) stopt ermee: 'Toen het heel slecht ging met de ploeg, was hij een van de drijvende krachten'

Jos van Emden stopt na 2023 als professioneel wielrenner, zo meldt zijn ploeg Jumbo-Visma via de officiële kanalen. De 38-jarige Nederlander had een contractverlenging voor 2024 op zak, maar hij vindt het mooi geweest.

Van Emden reed uiteindelijk zeventien (!) jaar bij Jumbo-Visma en voorgangers. In juni werd hij nog voor de derde keer Nederlands kampioen tijdrijden. 'Al die jaren lang heb ik mijn jeugddroom mogen beleven. Ik ben heel trots op alles wat ik bereikt heb en blij met het leven dat ik tot nu toe heb mogen leven. Voor mij was het een groot avontuur waar ik iedere dag van genoten heb', zo zegt hij erover. 'Het is in die zin ook wel spannend om nu een volgende stap te zetten, maar het moest eens gebeuren. Het is goed geweest. Symbolisch is het voor mij heel mooi om dat nu te kunnen doen in het rood-wit-blauw, als Nederlands kampioen tijdrijden.'

Mooie woorden, van een man die zeventien overwinningen op z'n palmares heeft staan, waarvan de ritzege in de Giro d'Italia van 2017 natuurlijk het hoogtepunt was. Hij won toen op de slotdag de tijdrit in Milaan. 'Tijdens mijn carrière zijn de sport, deze ploeg en ik als renner enorm geëvolueerd. Ik heb er echt van genoten om zo professioneel met mijn sport bezig te kunnen zijn. Tegelijkertijd ben ik het plezier op de fiets nooit verloren: de liefde voor de sport, de fiets en het avontuur hebben altijd voorop gestaan. Voor mij voelt het nu alsof ik op mijn 38ste mijn jeugd afsluit.'

Jumbo-Visma trots op 'cultuurdrager' Van Emden

Bij Jumbo-Visma zijn ze logischerwijs trots op Van Emden. 'Jos heeft een prachtige carrière gehad. Hij is al die jaren een vaste kracht binnen de ploeg geweest. In 2015, toen het heel slecht ging met de ploeg, was hij een van de drijvende krachten achter ons project om het tijdrijden naar een hoger niveau te tillen. En met succes. Daarnaast is hij tot op de dag van vandaag van enorme waarde voor al onze kopmannen: hij kan een sprint voorbereiden voor een sprinter of een klassementsrenner dagenlang uit de wind en de problemen houden', aldus performance coach Mathieu Heijboer.

'Wat ik persoonlijk heel mooi vind aan Jos: hij is meegegaan in alle vernieuwingen en ontwikkelingen in de sport, maar is tegelijkertijd een ouderwetse renner gebleven die wars is van veel poespas', vervolgt hij. Dat beaamt ook algemeen directeur Richard Plugge. 'Vanaf de eerste dag bij de ploeg is Jos een zeer gewaardeerde kracht en een van de belangrijke cultuurdragers geweest. Hij en ik delen de liefde voor het wielrennen en hebben zelfs voor dezelfde club gereden, waar die wielerliefde er met de paplepel in is gegoten. En ook als renner zullen we Jos missen, want hij levert nog prestaties op hoog niveau.'