Kelderman begrijpt Roglic én Uijtdebroeks, maar kiest zelf voor interessante dubbelrol bij Visma | Lease a Bike

Wilco Kelderman gaat eraan beginnen in O Gran Camiño. De 32-jarige Nederlander trekt met Jonas Vingegaard en Cian Uijdebroeks naar Spanje en zal daar normaliter de rol als knecht vervullen. Een rol die hij na zijn terugkeer bij Visma | Lease a Bike in 2023 al vaak kreeg toebedeeld en een rol waar hij ook langzaam is in gegroeid. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met Kelderman over een leven als knecht, mar ook over Primoz Roglic, Uijtdebroeks, BORA-hansgrohe en ambities om zelf te gaan jagen op dagsucces.

Wat is jouw programma dit jaar?

'Ik begin in Gran Camiño, dan Parijs-Nice, dan een hoogtestage, heuvelklassiekers en de Giro d'Italia.'

De Giro... De ploeg gaat daar heen met een mindset om ritten te winnen. Vind je dat fijn?

'Het is wel een mooie uitdaging. Een zege is wel iets wat ik nog najaag, dus dat is wel een mooi doel.'

Ga je die omslag de komende tijd ook steeds meer maken: van niet alleen louter knecht zijn naar ook rittenjagen?

'Nou, in Parijs-Nice is het wel een doel om voor een klassement te gaan. Dat ligt ook het dichtste bij mij. Maar het knechten gaat mij ook heel goed af en in zo'n goede ploeg, met zulke doelen, heb je heel goede knechten nodig. Ik vind dat ook leuk werk en het wordt echt gewaardeerd.'

Toen je net bij deze ploeg kwam, sprak ik je in de Tirreno en toen had je nog wel echt eigen ambities. Die knechtenrol is desondanks wel heel goed bevallen. Kun je uitleggen waarom?

'Je wint koersen met die jongens, hè. Dat is het mooiste: als je zelf de Tour de France niet kan winnen, maar je kan dat wel met Jonas (Vingegaard, red.), dan is dat wel het mooiste wat je kunt bereiken. In deze ploeg heb je zo'n groepsgevoel, de dynamiek is gewoon heel goed. Het is superleuk als je met z'n allen Jonas naar de Tourzege kan helpen. Het is niet dat ik geen ambities heb, maar er zijn niet heel veel koersen in een jaar dat ik echt voor mezelf kan gaan. Parijs-Nice, in de Giro wat etappes... Dat is genoeg om voor te gaan.'

Had je een aantal jaar geleden verwacht dat je hier zo van zou genieten?

'Jawel, jawel. Ik weet dat het altijd wel in mij zit. Ik heb jaren voor mezelf gereden en ik denk dat ik daar wel alles uit heb gehaald. In deze ploeg is het gewoon leuk om met z'n allen deze doelen te bereiken.'

Wat vind jij van de move van Primoz Roglic naar BORA-hangrohe? Jij kent die ploeg goed...

'Ja, ik snapte die stap goed. Ik vind het jammer voor ons, maar ik snap Primoz heel goed. Als je zo lang bij dezelfde ploeg hebt gereden, dan wil je een keer iets nieuws. Ik snap wel dat hij daarvoor gekozen heeft, want in deze ploeg is het heel moeilijk om bijvoorbeeld de Tour te winnen. Jonas is heel sterk en het zijn twee net iets andere type renners. Dat gaat moeilijk samen en bij hem leeft nog wel echt het gevoel dat hij die Tour wil winnen.'

Jij ging met dezelfde ambities naar BORA. Heb je daar gekregen wat je ervan verwacht had?

'Nou, ik zat in een heel andere fase van mijn carrière. Ik kwam van Sunweb en ik wist wat ik wilde. Ik wilde een iets lossere structuur en BORA was daarin de perfecte uitkomst. Ik kende daar wel wat mensen, kreeg een bekende trainer en die omgeving paste toen heel goed bij mij. Als ik dat echter vergelijk met Visma | Lease a Bike, dan is dat weer anders. Hier is juist weer heel veel structuur en zitten ze overal achteraan om qua performance het beste uit jezelf te halen. Er zit wel een verschil in die structuur tussen BORA en ons.'

Heb je die structuur misschien ook iets meer nodig als knecht, dan als kopman?

'Dat ligt heel erg aan jezelf, wat je uit je carrière wil halen. Als je de opoffering wil doen om het beste uit jezelf te halen met de beste structuur en begeleiding... Niet iedereen kan dat handelen, dat is wel zo. De persoonlijkheden die we hier hebben; iedereen wil het beste uit zichzelf halen en werkt keihard voor z'n vak. Dat geeft dat groepsgevoel en daarom staat iedereen achter elkaar.'

Jij was eigenlijk een beetje onderdeel van het pad dat geplaveid is voor Roglic en de klassementsambities van BORA. Ik kan me voorstellen dat je daar met warme gevoelens naar kijkt?

'Ja, zeker. Dat is leuk om te zien, er is een hoop veranderd qua renners. Ik weet niet hoever ze nu zijn, maar ik heb veel energie gestoken in die twee jaar bij BORA, om het beste eruit te halen op het gebied van voeding, training, hoogtestages... Dat probeerden ze wel op te pakken. Na de Sagan-periode wilden ze echt voor grote rondes gaan en dat hebben ze uitgebouwd. De droom is daar om een keer de Tour te winnen en ik ben benieuwd of dat gaat lukken.'

Hoe keek jij naar de transfer van Cian Uijtdebroeks en vooral alle verhalen die daarbij loskwamen? Als ik jou zo hoor, herken je je daar niet echt in...

'Iedereen heeft natuurlijk zijn eigen inzichten en ik ga verder niet in op zijn bevindingen. Ik heb daar een heel leuke periode gehad en heb goed contact met de mensen. Ik ben heel blij met mijn periode bij BORA en heb daar geen slecht woord over. Ik snap wel dat Cian op zoek is naar structuur en dat is logisch als je deze ploeg ziet, met die grote ronde-zeges in een jaar. Dan weet je dat dit team geschikt is voor zijn carrière.'

Jij gaat richting de Giro wel wat koersen samenrijden met Wout van Aert. Is dat anders?

'Ik heb vorig jaar al best veel met Wout gereden, met hoogtestages en de Tirreno. We zijn samen in Zwitserland geweest en naar de Tour. Ik ken Wout dus wel vrij goed en weet wat hij wil. Wij passen wel goed bij elkaar. Ik denk niet dat wij veel woorden nodig hebben om te weten wat Wout wil. Dat loopt wel goed.'

Is het ergens moeilijk om straks met misschien wel drie of vier mannen naar de Giro te gaan, die ritten kunnen winnen?

'Op zich is dat niet zo heel moeilijk hoor. We hebben nog niet specifiek gesproken over wie wat gaat doen. We hebben Olav Kooij mee voor de sprints, Wout gaat voor etappezeges, Cian Uijtdebroeks een beetje voor het klassement en de rest zit er een beetje tussen. Normaal gesproken gaan Attila Valter en ik wel voor de aanval in de bergen, maar dat moet allemaal nog uitgeschreven worden, hoe we dat gaan doen. Het lijkt me logisch dat het een goed ploegenspel moet worden, om iets te winnen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)