Kluivert de voornaam, Mitchel de achternaam, maar wat deed ie precies op WK wielrennen?

Het WK wielrennen is niet alleen een krachtmeting tussen de grootste wielrenners ter aarde, maar ook het toneel van mooie verhalen die je in normale koersen niet tegen zal komen. De zogenoemd mindere landen krijgen namelijk ook de kans om zich te meten met de mondiale wereldtop, al is het in veel gevallen een ongelijke strijd. Desondanks zijn zij juist de figuren die met de mooiste verhalen huiswaarts keren.

Op het WK wegwielrennen had je met de Vaticaanse Nederlander Rien Schuurhuis voor het tweede jaar op rij een mooie link, maar wie goed speurde op de startlijst van het WK tijdrijden ontdekte daar ook een opvallende naam: Kluivert als voornaam, Mitchel als achternaam en afkomstig uit Saint Lucia. In de Leiderstrui besloot zonder al te veel verwachtingen kennis te maken met de man van de Caribische Eilanden.

Mitchel, die uiteindelijk 67e van de 77 renners werd in Stirling en daarmee renners uit landen als Guinee, Eswatini, Guam en Afghanistan voorbleef, kijkt enigszins verbaasd op als hij zijn naam hoort in de mixed zone. 'Journalisten uit Nederland en Spanje, wat moeten die nou weer van hem weten?', lijkt hij bijna te denken.

Het kwartje valt echter al vrij snel als we hem vragen naar de herkomst van zijn voornaam. 'Mijn vader heeft me inderdaad genoemd naar die beroemde voetballer', reageert hij bevestigend op de vraag of het met Patrick Kluivert, ex-spits van Nederland, Barcelona en Ajax, te maken heeft. 'Ik kan de naam zelf uitspreken ja, haha. Mijn vader was een grote fan hem toen hij bij Barcelona speelde, maar het precieze verhaal ken ik niet. Ik vind het een mooie naam, ik ken nog drie mensen die zo heten.'

Ietwat timide staat de man uit Saint Lucia, een eiland van 606 km² en 166.487 inwoners volgens Wikipedia, ons te woord. Het is zijn eerste WK en dat maakt in het Schotse Stirling, bekend van de film Braveheart, overduidelijk indruk. 'Dit was een heel gave ervaring, ondanks dat ik er misschien niet top op was voorbereid. Ik ben hier gekomen om beter te worden', zegt hij met een zachte stem.

Mitchel gaat er hard aan werken om ook in Zürich van de partij te zijn

Zijn begeleider, niet afkomstig van het eiland, springt hem bij. 'Tien jaar geleden heb ik namens de UCI drie maanden in Saint Lucia doorgebracht, maar het is lastig. De wegen zijn er niet al te best en het is er altijd heet. Als je fatsoenlijk wil fietsen, moet je eigenlijk om vier uur 's ochtends al de deur uit zijn. Dan ben je voordat de zon opkomt en het verkeer de weg op gaat weer terug.'

'Er zijn wel wat steile heuvels', vervolgt de man. 'Saint Lucia staat bekend om de Pitons, vulkanische rotsen die het eiland bergachtiger maken dan andere Caribische eilanden. Fietsen wordt er echter niet veel gedaan, met name cricket is populair op het eiland.' Mitchel klinkt instemmend naar zijn coach. 'Ik fiets nu zes jaar, maar dit is mijn grootste wedstrijd.'

'Peter Sagan is altijd mijn grootste idool geweest, maar op het moment heb ik niet echt renners waar ik fan van ben', vertelt de man met de bijzondere voornaam ons nog. Zien we hem dan volgend jaar dan terug in Zürich, waar volgend jaar het WK verreden wordt? 'Ik weet het niet zeker, maar ik hoop het.' Zijn coach vult aan. 'We gaan er nog hard aan werken om hem beter te laten worden.' En weg is Kluivert, klaar voor een lange terugreis.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)