Küng dondert sneller dan gehoopt (en verwacht) alweer van roze wolk: 'Door al dat klimwerk in de Vuelta?'

Wat was 'ie blij, toen hij zondag in de Vuelta a España de slottijdrit won. Z'n eerste ritzege in een grote ronde, een bevestiging dat het richting het EK en WK wielrennen wel goed zat met de vorm. Stefan Küng kwam woensdag als topfavoriet naar Vlaanderen, voor het EK tijdrijden en hoewel hij zeker niet tegenviel met zilver, voelde het verlies tegen Edoardo Affini als een klap.

De teleurstelling was meteen na de streep van z'n gezicht af te lezen. Küng was tien seconden langzamer dan Affini, waarmee de 30-jarige Zwitser van Groupama-FDJ na 2020 en 2021 niet voor een derde keer Europees kampioen tijdrijden werd. 'Misschien ben ik een beetje verwend geraakt, want als je een keer hebt gewonnen, wil je dat nog eens', lacht Küng bij Eurosport als een boer met kiespijn.

Affini en Küng kwamen bij het tweede tussenpunt nog vrijwel in gelijke tijd door, waardoor de Italiaan van Visma | Lease a Bike het verschil maakte, daar waar Küng z'n slag leek te moeten slaan. Beuken op de grote motor, zelfs het rugnummer van de tweevoudig winnaar werd er tureluurs van. 'Ik ben teleurgesteld, maar de klok liegt nooit. Ik had goede benen, maar het lijkt wel alsof ik niet zoveel snelheid kon maken op het vlakke, door al dat klimwerk in de Vuelta.'

Lees verder onder de foto

Küng zoekt naar houvast na EK-nederlaag

Het was slechts één verklaring voor Küng, want Affini reed ook een Vuelta met meer dan 60.000 hoogtemeters. 'Het was gewoon niet genoeg', klonk het verder. 'Ik ben goed uit de Ronde van Spanje gekomen, want ik won niet voor niets zo dominant op de slotdag. Het was gewoon een heel andere tijdrit en dus ga ik ook niet lopen stressen nu. Het is nog anderhalve week tot het WK in Zürich, ik kan gaan herstellen en dan wordt het daar misschien een ander verhaal. Een slechte generale leidt tot een goede uitvoering, toch? Het WK is natuurlijk het grote doel.'

Op een roze wolk heeft Küng echter niet lang kunnen zitten. 'Ik ben maandag teruggevlogen, dus ik heb er niet echt van kunnen genieten', zo zegt hij over z'n Vuelta-ritzege. 'Ik was in m'n hoofd ook al bij de volgende races. Ik wil nergens van genieten tot aan het WK en de volle focus houden. Daarna is het offseason en kan ik genieten van m'n etappezege in Spanje.'

Lees verder onder de foto

Cattaneo volgt Vuelta op met brons op EK

Achter Affini en Küng werd er ook nog iemand derde. Mattia Cattaneo maakte het Italiaanse feestje met z'n landgenoot van Visma | Lease a Bike compleet door naar brons te rijden. Ook hij deed de Vuelta, wat misschien niet zo'n slechte voorbereiding bleek. 'Na zo'n grote ronde ben je nooit helemaal zeker van je niveau, maar ik heb alles gegeven ondanks dit vlakke parcours. Dat lag me niet echt, maar ik ben blij dat ik een goede tijdrit heb kunnen rijden en hier brons heb gewonnen', aldus Cattaneo in een persbericht van z'n ploeg Soudal-Quick Step.