Meest waardevolle stukje eremetaal voor Küng niet in Hasselt of Zürich, maar (nog altijd?) in Drenthe

Ein-delijk pakte Stefan Küng zondag zijn felbegeerde ritzege in een grote ronde. De grote Zwitser van Groupama-FDJ won de slottijdrit van de Vuelta a Espana in Madrid, maar veel tijd om te genieten heeft hij niet: woensdag volgt alweer het EK tijdrijden in Belgisch-Limburg. In de Leiderstrui sprak hem in Madrid!

'Het is natuurlijk een grote opluchting', aldus de vriendelijke Zwitser. 'Ik heb deze vraag al vaak gekregen, dus wellicht dat het voor de buitenwereld zelfs meer leefde dan bij mijzelf. Ik geef altijd alles, dus het is superfijn dat het eindelijk gelukt is. Ik voelde mij de hele ronde al goed en toonde me in verschillende etappes, maar nu is het allemaal bij elkaar gekomen. Dat is prachtig.'

'Hoe lang of kort een tijdrit ook is, het doet altijd pijn', liet hij met twee belangrijke tijdritten in het vooruitzicht in zijn gedachtes kijken. 'Maar een EK of WK is toch weer een ander soort inspanning. Wat hetzelfde blijft, is dat je door je pijn heen moet rijden. Je moet blijven pushen, hard starten en dat eigenlijk zo lang mogelijk vol houden. Ik wist dat ik goed had gereden, maar ik was zeker nog niet zeker. Op de hotseat was ik er nerveus en ik wilde het ook niet jinxen, dus de blijdschap was er pas na de meet.'

Lees verder onder de foto.

Küng staat woensdag al als topfavoriet aan de start van het EK. 'Het is een grote boost voor de moraal, daar ben ik zeker van. Maar dat geldt voor de gehele drie weken. De Vuelta is naar mijn mening de beste voorbereiding op de kampioenschappen. Ik heb in het verleden al goede tijdritten gereden bij het uitkomen van grote rondes, dus ook daar heb ik vertrouwen in.'

Na Hasselt volgt wellicht het grootste doel. 'Ik richt me ook nadrukkelijk op het WK in eigen land, maar ook daar zal ik voor moeten vechten. Daar winnen zou een droom zijn, maar ik weet hoe moeilijk het is. Hopelijk heb ik wat thuisvoordeel', doelt hij op de titelstrijd in Zürich.

Küng aast op EK-revanche na zware val in Drenthe

Na de winst in Madrid zat een feestje er dus niet echt in. 'We hadden een diner met de ploeg, maar ik heb niet gefeest tot in de late uurtjes. Toch is het zo dat ik er met het boeken van mijn vlucht naar Brussel rekening mee heb gehouden. Ik heb niet voor de vroege optie gekozen, zodat ik goed kan slapen. Want in de Vuelta ga je met de late finish en verplaatsingen ook sowieso al laat naar bed', knipoogt hij.

Goed, woensdag dus het EK. Een wedstrijd waar Küng van vorig jaar geen goede herinneringen aan heeft, daar hij in het Nederlandse Emmen 'blind' de hekken inreed en een hersenschudding opliep. Het veranderde zelfs zijn mindset tijdens de tijdrit. 'Ook nu was het weer een snelle tijdrit in een stad, waardoor er veel hekken staan. Ik houd er na mijn val wel veel meer rekening mee. Ik zal niet zeggen dat ik bang ben, maar op een bepaalde manier heb ik respect voor het parcours.'

Lees verder onder de video.

'In een tijdrit als deze ga je vaak rond de zestig kilometer per uur, het gaat zo snel', legt hij uit. 'Je moet constant aan staan, maar bent kapot. Die marges worden ook kleiner en kleiner, dus misschien dat het daardoor ook gebeurde. Ik reed te veel op routine in die tijdrit, dus was wat blind. In professionele sport moet je echter constant je aandacht erbij houden.'

Küng liep niet alleen fysieke schade op, hij verloor ook zijn trouwring in Drenthe. 'En die is nooit opgedoken. Ik weet dat er veel mensen heen zijn geweest met een metaaldetector, maar het heeft niet geholpen. We hebben het ziekenhuis en dergelijke opgebeld, maar hij is nooit opgedoken.' Het meest waardevolle stukje eremetaal valt voor Küng dus niet te behalen in Hasselt of Zürich, maar nog altijd in Drenthe.