Kooij met luxe lead-out naar EK: welke rol dicht hij Van der Poel, Van Poppel, Teunissen en Van Dijke toe?

Olav Kooij staat zondag als grote Nederlandse kanshebber aan de start van het EK wielrennen in Hasselt. Dit doet hij aan de zijde van onder meer Mathieu van der Poel, Mike Teunissen, Danny van Poppel en Mick van Dijke: een lead-out om van te likkebaarden. In gesprek met onder meer In de Leiderstrui keek de spurter vooruit naar de continentale titelstrijd.

We zagen Kooij twee weken geleden hard tegen het asfalt klappen in de Renewi Tour, waarna het even radiostilte was vanuit hem en zijn ploeg Visma | Lease a Bike. In de BEMER Cyclassics Hamburg keerde hij afgelopen zondag terug in competitie, en met verve: ondanks dat het gevoel wellicht niet top was, won hij die WorldTour-koers voor concurrenten als Jonathan Milan en Jasper Philipsen. En dat geeft vertrouwen.

'Het gaat opzich wel goed, ondertussen ben ik goed hersteld', stelt Kooij, 'Ik ben mijn tweede seizoenshelft goed begonnen in Polen, maar daarna kwam die flinke val in de Renewi Tour. Mijn heup deed toch wel flink pijn, daardoor kon ik niet verder koersen. Ik heb direct rust genomen, maar je weet nooit precies hoe lang het duurt.'

Lees verder onder de foto.

Kooij kan sterke landgenoten uitspelen tegen Milan en Philipsen

'De kans dat het zondag een massaspurt is, is denk ik iets groter dan een solo-aanval of een klein groepje. Maar ook die kans is er', houdt Kooij zichzelf scherp. 'Een aantal landen focussen zich misschien wat meer op een sprint, terwijl andere landen wellicht wat meer op de aanval zullen focussen. Het zal een harde koers worden.'

'Het is duidelijk dat ik onze spurtoptie ben en Mathieu onze aanvallende optie', weet Kooij te vertellen. 'Zo kunnen we op meerdere vlakken een goede kaart uitspelen. We moeten de tactiek nog bespreken, maar het mag duidelijk zijn dat Mathieu ook zijn ding mag doen in de lastige fase. Als hij zijn dag heeft, kan hij de koers ook naar zich toetrekken.'

Met Van Poppel, Teunissen en Van Dijke heeft Kooij nog sterk volk aan zijn zijde. 'We hebben de power en ervaring, dus dat is wel prettig. We koersen niet vaak samen, maar die mannen weten wat ze moeten doen en kunnen. Als je goed uitkomt, dan kun je elkaar dus ook vertrouwen.' Dat heeft hij ook nodig tegen mannen als Jonathan Milan, Tim Merlier en Jasper Philipsen. 'Het zijn mannen die aan een sterk seizoen bezig zijn, dus die verwacht ik wel. Hun selectie is nog meer ingericht op hen, dus wellicht kunnen we hen laten verdedigen door aan te vallen.'

Welke rol krijgt Van der Poel dan in een eventuele lead-out? 'Dat is ook afhankelijk van de koers. Stel hij wordt in de laatste kilometers teruggepakt, dan is het weer een ander verhaal. Die dingen nemen we dus nog wel door, maar uiteindelijk wijst de koers zichzelf dat uit.'

Kooij werd vorig jaar derde op het EK en was er dus al eens dicht bij, maar in hoeverre is deze editie in dit najaar nu een hoofddoel voor hem? 'Het is zeker een groot doel van dit tweede deel van het seizoen', stelt hij. 'Het is een trui die steeds meer aanzien krijgt in het peloton. Het staat wellicht nog een treetje lager dan andere wedstrijden, maar het belang is groeiende.'