Landa blinkt als Evenepoel-knecht uit in slotweek: 'Maar in andere Tours was ik veel beter'

Mikel Landa is vanaf 2017 altijd een vertrouwde naam geweest in de top tien van de Tour de France. De Bask van Soudal Quick-Step werd al twee keer vierde in de Tour, maar ook op bijna 35-jarige leeftijd, nota bene als helper van Remco Evenepoel, staat hij er ook gewoon weer. Landa staat vijfde en is zo onderdeel van een zeer succesvolle klassementscampagne van zijn Belgische werkgever. Hoe gaat het met hem?

Cyclingnews ving hem donderdag op en besprak de vorm en de emotie bij Landa. 'Het gaat goed met me, ik geniet ervan en ik sta er goed voor. Maar ik kwam hier met het idee om Remco te helpen. Maar beetje bij beetje kwam ik daar in het algemeen klassement en mijn huidige klassering is nu beter dan ik had verwacht', zo klinken de toch wel vertrouwde teksten van de eerzuchtige Landa.

Landa helpt Evenepoel maar al te graag: 'Maar ik ben er zelf ook nog steeds'

Toch is zijn rol bekend: Landa rijdt in dienst van Evenepoel en dat gaat goed. Sterker nog, de Bask cijfert zich graag weg, want: 'Ik rijd helemaal niet mijn beste Tour de France, in andere Tours kende ik een beter vormpeil. 2017 was goed, maar 2018 en 2019 waren dat ook, als je het niet allemaal op de resultaten afrekent. Toen was ik ambitieuzer, ik was meer in de strijd voor de race, ik viel ook meer aan', vervolgde Landa.

Je zou kunnen zeggen dat het knechten in de kern niet iets voor Landa is. 'Het enige wat ik nu doe, is anderen achtervolgen', vertelt hij een beetje beduusd. 'Maar de jaren gaan voorbij en ik sta nog steeds bovenaan', zegt de Bask, voor wie het doel wel helder is de komende dagen. 'We moeten dichtbij blijven, waakzaam zijn en als Vingegaard een slechte dag heeft of een fout maakt, proberen er het beste van te maken om Remco een stapje hoger op het podium te zetten.'

'De race zelf leert hem hoe hij met zijn kracht moet omgaan en hoe hij moet berekenen wat hij moet doen. Ik denk dat de race hem meer leert dan ik zou kunnen doen', vervolgt Landa, die zelf ambitieus is voor de Vuelta, waar hij het kopmanschap mag opeisen. Tot die tijd zijn de doelen helder. 'Mijn prioriteit is om Remco te helpen en te proberen ervoor te zorgen dat hij zo hoog mogelijk op het podium eindigt. Maar ik denk ook aan die vierde plek en ik zal proberen om in Nice zo dicht mogelijk bij die plek te eindigen.'