Lefevere zegt reden voor inzinking Evenepoel te weten (en benadrukt dat INEOS 'afgesloten hoofdstuk' is)

Patrick Lefevere claimt dat Soudal-Quick Step inmiddels wel weet waarom Remco Evenepoel in een verder perfecte Vuelta a España één enorme offday kende. De jonge Belg zakte er op dag dertien doorheen, alvorens hij een dag later terugsloeg met ritwinst. Een opeenstapeling van factoren, stelt Lefevere.

De ploegbaas van Soudal-Quick Step stelt in gesprek met Sporza dat het misschien allemaal net iets te veel was voor Evenepoel dit jaar. 'Hij is al bezig sinds het WK van vorig jaar. Alle inspanningen gedaan voor de Giro en dan covid gekregen. Daarna getraind en opnieuw willen winnen in Zwitserland. Tussendoor naar het BK, opnieuw om te winnen. Vervolgens op hoogtestage en naar San Sebastien, alweer om te winnen. Op het WK wilde hij ook winnen, maar het was zijn parcours niet en het regende. Daarna wint hij dan toch weer de tijdrit. En dan trekt hij naar de Vuelta, ook weer om te winnen.'

'Hij is ook maar een mens, hè', zegt Lefevere erover. 'Al de opofferingen die hij maakt, zo ben ik er in mijn hele carrière nog geen twee tegengekomen. Die dag naar de Tourmalet, toen is het elastiek even gesprongen, denk ik. Hij heeft natuurlijk zijn karakter, maar we zullen hem wat moeten afremmen. We hadden misschien dit jaar al wat meer moeten selecteren. Als hij naar de Tour wil, zullen we de doelen toch wat moeten bijsturen.' Evenepoel rijdt in 2023 alleen nog de Ronde van Lombardije en de Chrono des Nations.

Lefevere heeft het volste vertrouwen in Tourploeg rond Evenepoel

Dat Evenepoel een inzinking kende op de Tourmalet, verandert alvast niets aan het voornemen om met de Belg volgend jaar naar de Tour te gaan. 'Daar verandert een offday op de Tourmalet niks aan. Landa (Mikel, red.) heeft hier trouwens ook getoond dat hij geen verkeerde aankoop is', kijkt Lefevere met genoegen naar het rijden van de voorlopige nummer vijf van de Vuelta. Ook naar een andere renner kijkt hij met plezier. 'En kijk ook hoe Cattaneo (Mattia, red.) rondrijdt. Ik denk dat we wel tien kandidaten hebben om mee te gaan.'

In zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad gelijke woorden van Lefevere, die daarbij nog benadrukt dat de transfergeruchten rond Evenepoel en INEOS Grenadiers ook zullen hebben meegespeeld. 'De storm van de voorbije maanden was er één in een glas water, maar de media hebben die opgeblazen tot ongeziene proporties. Remco zegt van niet, maar ergens zal ook dat energie hebben gekost. De timing – vlak voor het WK – was in ieder geval hoogst ongelukkig. Tot spijt van wie het benijdt: ik heb een goed gesprek gehad afgelopen week in de Vuelta, met Remco én met zijn vader. De inhoud blijft tussen ons, maar er is veel uitgeklaard. We kijken opnieuw vooruit en laten alle commotie en vooral miscommunicatie achter ons. INEOS is een afgesloten hoofdstuk, dat er eigenlijk nooit één is geweest.'