Lidl-Trek-kanonnen met borst vooruit naar langste Strade Bianche ooit: 'Voor mij belangrijkste koers van het jaar'

Lidl-Trek is het jaar 2024 goed gestart met de topprestaties van Mads Pedersen. Maar buiten de Deen zijn er nog meer mannen van naam en faam die het nieuwe jaar steady aanvliegen. In de Strade Bianche kijken de belangrijkste outsiders van de ploeg uit naar wat ze kunnen. Andrea Bagioli, Toms Skujins en Quinn Simmons spreken hun ambitieuze plannen uit: 'Dit is voor mij de belangrijkste wedstrijd van het jaar.'

Aan het woord is de Amerikaan Quinn Simmons. De rossige allrounder kijkt in het bijzonder uit naar de gravelwedstrijd. 'Strade Bianche is de koers waar ik dit seizoen het meest naar uitkijk. In mijn vorige drie ervaringen heb ik geleerd over de route, de valkuilen, hoe en waar de race kan ontploffen, en hoe ik mijn kaarten moet uitspelen. Pas zaterdag zullen we zien of mijn inspanning voldoende is geweest, maar ik heb er vertrouwen in. Hopelijk word ik wakker met mijn beste benen, laat ik mijn gedachten achter me en ga ik met maximale motivatie de uitdaging aan', stelt de jongeling op de ploegwebsite.

Man in vorm Skujins wil doorpakken in Strade Bianche, Bagioli ziet hoe moeilijk editie van dit jaar is

Toms Skujins verraste vriend en vijand door afgelopen weekend mee koers te maken in het Openingsweekend. Ook hij start met ambitie in Siena. 'Het is eerlijk om de editie van dit jaar met mooie verwachtingen te benaderen, zowel als team als op persoonlijk vlak. Het Openingsweekend heeft mij bevestigd dat de conditie er is en goed is. Dit, samen met de ervaring die ik de afgelopen jaren heb opgedaan, geeft mij het vertrouwen om te proberen te strijden met de beste renners. Dat is het doel.'

De race door Toscane is dit jaar langer dan ooit en dat gaat meewegen, zo denkt de Let: 'We zullen een zwaardere en spannendere race hebben vergeleken met het verleden, maar het belangrijkste kenmerk van Strade Bianche blijft altijd de onvoorspelbaarheid en de moeilijkheid om deze te controleren.' Andrea Bagioli beaamt dit. 'Door de veranderingen aan het parcours zullen we een veel zwaardere race tegemoet gaan. 4.000 meter hoogteverschil in korte beklimmingen betekent dat er vrijwel geen vlak is.'

De Italiaan ziet kansen voor zichzelf op de witte wegen. 'De grote onbekende blijft wanneer de grote selectie zal plaatsvinden, wanneer we de grote aanvallen zullen hebben. Vroeger was de sector van Sante Marie doorslaggevend, maar nu is het 77km van de finish en wellicht zullen we moeten wachten. Hoe dan ook, het zal essentieel zijn om de energie te beheersen om de laatste 20 kilometer met voldoende reserves aan te komen voor de laatste uitdaging, en om een ​​goede teamstrategie te hebben. Maar ik weet dat ik goed ben in eendagswedstrijden. Zaterdag is een goede test voor mijn ambities.'