Uitzonderlijke dag voor Ben O'Connor: solo bezorgt Australiër ritzege, rood en opmerkelijke gift in klassement

Op een voor hem uitzonderlijk grootse dag heeft Ben O’Connor een waanzinnige dubbelslag geslagen in de Vuelta. De Australische kopman van Decathlon AG2R La Mondiale schreef na een lange vlucht de zesde rit op zijn naam en nam het rood over van Primoz Roglic. Het peloton finishte op ruime achterstand en zodoende heeft O’Connor voor de komende dagen een riante voorsprong in het klassement. Gijs Leemreize kleurde mede de dag en eindigde als zesde.

De etappe van donderdag was er één om op voorhand al van te smullen: geen hooggebergte, wel vier cols en dus een grote lijst aan potentiële smaakmakers in Zuid-Spanje. Voor de hand lag een vluchtgroep, waarbij enkele namen zouden zitten die zouden azen op de rode trui. Immers, Primoz Roglic had te kennen gegeven best zijn kleinood te willen weggeven en zo de zwaarte van de leiding in de koers af te staan.

Wat volgde was een ziedende openingsfase, waarin vrijwel het gehele peloton deze woorden in de oren leek te hebben geknoopt. Vele ploegen zetten een aanval op, in de eerste dertig kilometer geraakte niemand weg. Josh Tarling, Wout van Aert, favoriet Andreas Kron, allemaal zagen we ze in actie. Het lukte echter niet. Joao Almeida had moeite met zijn diesel aan te zetten, zo bleek. Hij reed kort op achterstand, maar kwam uiteindelijk terug.

Jan en werkelijk Alleman wil mee voorin, O’Connor en Lipowitz gevaarlijke klanten

Vervolgens lukte het een groep van 33 man wel om een gat te slaan. Hierbij opnieuw Kron, die nog altijd kort stond in het klassement. Ook van de partij, onder vele anderen: Marc Soler, Dani Martinez, Gijs Leemreize, Cristian Rodriguez, Pelayo Sanchez, Victor Campenaerts, Tarling en Filippo Zana. Echter, ook zij kregen geen beslissend gat. Niemand minder dan Thymen Arensman en Ben O’Connor mengden zich in een achtervolging. Hierdoor kreeg Antonio Tiberi het lastig, hij kon ternawernood aanhaken in deze fase.

Lees verder onder de tweet

Bovenop de eerste col, van de eerste categorie, kwam er dan toch een aanzet tot een realistische vlucht. Hierbij twaalf man: O’Connor (Decathlon AG2R) evenals diens ploegmaat Clément Berthet, bleef vooraan, evenals Rodriguez (Arkéa), Leemreize (dsm-firmenich), Jay Vine (UAE), Florian Lipowitz (Red-Bull BORA), Marco Frigo (Israël-Premier Tech), Luca Vergallito (Alpecin), Sanchez (Movistar), Chris Harper (Jayco-AlUla), Mauri Vansevenant (T-Rex Quick-Step) en het Equipo-kernduo Pablo Castrillo en Urko Berrade. Eerst bleef hun voorsprong klein, tot Red Bull de boel afsloot en deze rap naar vijf minuten liep oplopen.

Ploegen in peloton worden nerveus, Leemreize mee op kop van de koers

Hierna volgde een fase van status quo, al werd O’Connor al vroeg zenuwachtig. Op papier was de nummer vier van de Giro de gevaarlijkste klassementsman vooraan en hij leek zich dit te beseffen. Al snel sprintte hij voor de boni’s, maar opletten deed de Australiër niet en hij werd voorbijgefietst door Rodriguez, die ook op zoek was naar de rode trui. Hierna besloot O’Connor door te fietsen, Leemreize was attent en sprong mee.

Lees verder de tweet

In het peloton zat Red Bull-BORA-hansgrohe in een luxepositie. Met de kort geklasseerde Lipowitz voorop hoefden zij niet te controleren. Andere teams vonden de aanwezigheid van O’Connor niet pluis en besloten het tempo hoog te houden. Met name Bahrain Victorious deed dit, voor Tiberi. Het mocht niet erg veel baten: de Australische klimmer en de Nederlandse allrounder liepen zelfs iets uit en in de laatste veertig kilometer hadden ze ook een aardig gat op hun medevluchters opgebouwd.

O'Connor gaat voor straffe solo, UAE, Movistar en Lidl-Trek denken aan klassement

Op de voorlaatste berg, eveneens van de derde categorie, bleek dat de verschillen behoorlijk hetzelfde bleven, O'Connor en Leemreize waren simpelweg de sterksten van de groep. Sanchez en Frigo bleven daarachter strijden om in de buurt te blijven. En toen zagen we op 27 kilometer een slagje vooraan: O'Connor demarreerde en liet Leemreize staan. De kopman van Decathlon AG2R leek bezig aan een waar huzarenstuk. Achterin zagen we overleg tussen UAE en Bahrain, moesten ze de Australiër wel zoveel ruimte geven?

Red Bull vond het nog steeds wel best en maakte geen aanstalten tot achtervolgen. Gevolg? De virtuele voorsprong in het klassement van O'Connor groeide naar vier minuten! Vanuit het peloton totaal geen beweging, enkel blikken naar elkaar. Ook Movistar en Lidl-Trek waren nerveus. Hoeveel konden zij nog van het tijdverschil goedmaken? Niet veel, zo leek het. Op twintig kilometer te gaan, met enkel nog het laatste colletje van derde categorie, zagen we 6.21 minuten op de klok staan.

Australische Vuelta-dreun: favorieten moeten komende etappes aan de slag met voorsprong O'Connor

Het peloton kwam even na vijven dan toch op hol, maar O'Connor blééf werkelijk waar de motor maar verder aanslingeren. Het werd voor de man die dit jaar in de UAE Tour een rit won een gedenkwaardige solo in de Spaanse hitte. Zijn grimas verraadde het afzien bij de ranke coureur, maar het gat bleef nu eenmaal erg lang gelijk. Het gemiddelde percentage van de slotklim (3.9%) bleek een weinig vruchtbaar achtervolgingsterrein voor de ploegen die dat wilden.

Op vijf kilometer van de meet was het gat nog steeds niet kleiner dan 6.20, ook al beukten met name de Movistarmannen zich een ongeluk op kop van het nog altijd grote peloton. Hiermee kon de koploper onbedreigd op zijn trilogie afgaan: O'Connor won al een rit in de Giro (2020) en de Tour (2021). Nergens was zijn vertoning echter zo verbluffend als zijn onderneming in de zesde rit van de Vuelta. In de laatste kilometers bouwde O'Connor zijn marge zelfs nog uit naar bijna zeven minuten.

Vervolgens was het wachten op de meute. Hoeveel bedroeg de achterstand van de grote namen ten opzichte van O'Connor? Frigo en Leemreize eindigden allebei op meer dan vier minuten achterstand. De Nederlander werd zelfs nog achterhaald door andere vluchters: Rodriguez en Lipowitz. Hierachter volgde al rap het peloton. Het verdict? 6.30 minuten. Het betekende een voorsprong in het klassement van vier minuten en vijftig seconden op Roglic voor O'Connor. Alsjeblieft, wat een wending in de Vuelta!

Uitslag etappe 6 Vuelta a España 2024

Results powered by FirstCycling.com

Volg hier LIVE de zesde etappe in de Vuelta a España

Laadt het liveblog niet? Druk dan even op F5 of refresh je mobiele pagina of de app. Krijg je een foutmelding op de website? Leeg dan even je cookies en/of cache voor de beste ervaring!