Lotto-Dstny zag gele droom vervliegen, maar hoeft met troefkaarten Van Gils en De Lie niets te vrezen in Tour-restant

Bij Lotto-Dstny mogen ze na negen etappes spreken van een tot dusverre geslaagde Tour de France, al ontbreekt natuurlijk nog wel die felbegeerde ritzege. Met sterkhouders als Maxim Van Gils en Arnaud De Lie (vergeet ook Victor Campenaerts niet!) heeft de Belgische ploeg echter sterke ijzers in het vuur om die missie alsnog te laten slagen in week twee of drie!

In de Leiderstrui sprak voorafgaand aan etappe drie, daags na het veelbesproken en in Italië verreden openingsweekend, met ploegleider Mario Aerts. De 49-jarige Vlaming vertelde toen dat de ProTour-formatie in het openingsweekend de (realistische) hoop had om met Van Gils het geel te pakken. Het mocht echter niet zo zijn voor de roodhemden: de blonde Belg werd vijfde in de ouverture, maar kon op de San Luca nét niet mee met de allergrootsten van het pak. 'We hadden met Maxim toch wel een gele en automatisch een witte droom. In dat kader waren het dus spannende eerste dagen', legde Aerts uit.

De Lie lijkt bijzonder gebrand op Tour-ritzege

'Als Maxim op dag twee bij de vier voorste klassementsrenners had gezeten, was het geel mogelijk voor hem', vervolgde de man uit Herentals. 'Dat hij nét niet mee kon met Remco Evenepoel (die ging naar Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard toe, red.) was toch wel een anticlimax. Hij zei dat het niet veel scheelde en dat hij wel gewoon de benen had. Echt nét niet was het dus. Toch mochten we niet klagen met zo'n opening van de Tour. Je moet ook altijd relativeren, hè. We moeten het hier opnemen tegen en concurreren met de allerbeste coureurs ter wereld. Betere zijn er simpelweg niet. Dat maakt het accepteren van een verlies toch wel ietsjes makkelijker.'

Ook over de andere kopman, die ook wel treffend de Stier van Lescheret wordt genoemd, deed Aerts - toen uiteraard nog niet wetend wat de Waal ging presteren in Tourweek één - al het nodige uit de doeken. 'We hebben Arnaud niks opgelegd. Helemaal niet. Hij heeft uiteraard nog nooit een Tour gereden en dan is het met de lead-out en alles eromheen natuurlijk nog wennen. Vanuit de ploegleiding hebben we gewoon gezegd dat we alle vertrouwen in hem hebben en dat hij zich wanneer hij wil mag mengen. Hij zal nog wel moeten ontdekken hoe het hier echt aan toe gaat, want de Tour is met simpelweg niets te vergelijken. En de concurrentie is natuurlijk ook ijzersterk.'

Lees verder onder de foto!

Duidelijke teksten, maar De Lie stond er gewoon direct hoor! Derde, vierde, vijfde, derde... De nog altijd pas 22-jarige De Lie was in de eerste sprintritten een vaste waarde in de top-vijf. Ook in de alom besproken gravelrit liet hij zich zien, hoofdzakelijk door al vroeg in de etappe koers te maken. Een mooi eindresultaat zat er niet in (deels als gevolg van een val), maar van een goede vorm is méér dan sprake. De ritzege lijkt misschien enkel een kwestie van tijd, vooral als men het parcours van Tourweek numero twee erbij neemt. Regelmatig sprinten, af en toe ook een heuvelritje. Iets waar De Lie natuurlijk ook niet vies van is. 'Arnaud is een winnaar, hè. Die zal zichzelf ongetwijfeld veel druk opleggen', vertelde Aerts toen al.

Tour de France van Lotto-Dstny is geslaagd bij één ritzege

Het zal de drang naar een triomf alleen maar hebben doen groeien bij De Lie. 'Hoe sneller hij die gewilde ritzege in de tas heeft, des te beter natuurlijk', zei Aerts er ook nog over. 'Het gaat in de sprints echt chaotisch zijn, dus voor hetzelfde geld loopt alles in de mist. Je weet het gewoon niet, al hebben we natuurlijk wel een flinke dosis vertrouwen in hem. Leren, kijken en proberen is echter ook heel belangrijk. Wanneer de Tour voor ons geslaagd is? Bij minstens één ritzege. Dat blijft zo. Het maakt ook niet uit welke.'

Sluiten we af met Van Gils. Ook hij liet zich in de grindrit van voren zien, al moest hij op een zeker moment de kopgroep met onder meer Tom Pidcock laten gaan. Ook de twintiger uit Brasschaat, wiens jaar eigenlijk al niet meer stuk kan gaan, moet zeker aan zijn trekken komen in de aankomende Tourweek. Neem nu rit elf: verraderlijk, pittig, veel hoogtemeters, maar niet té veel voor iemand als Van Gils, die volgens Aerts ook nog eens 'beter klimt dan ooit'. De tijd zal het leren, maar Lotto-Dstny hoeft niet veel te vrezen, zo lijkt!

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)