Machtige Gaudu wint in Faun-Ardèche Classic na mooie finale tegen Champoussin

David Gaudu heeft op een machtige manier de Faun-Ardèche Classic gewonnen. De jonge Fransman van Groupama-FDJ reed in de finale weg met Hugh Carthy en Clément Champoussin en toonde bergop en bergaf een flinke portie aanvalslust. In een sprint met Champoussin sleepte hij de winst binnen.

Terwijl de meeste ogen gericht waren op het spektakel in Omloop Het Nieuwsblad, vertrok om 11.50 uur een peloton renners voor 170 kilometer koers in Frankrijk. In de beginfase werd er volle bak aangevallen voor een plek in de kopgroep, maar lange tijd gaf het peloton geen vrijgeleide. Op de ongecategoriseerde beklimmingen lag het tempo hoog en pas na 37 kilometer mochten er vier renners gaan. Orluis Aular (Caja Rural), Rui Oliveira (UAE), Valetin Ferron (Total Direct Energie) en Stuart Valfour (Swiss Racing Factory) brachten het peloton tot figuurlijke stilstand.

Groupama-FDJ en Cofidis achtervolgen, koers barst los op Mur du Cornas

De vier kregen een maximale voorsprong van dik vier minuten, alvorens het pak weer wat in gang trok. Groupama-FDJ en Cofidis namen hun verantwoordelijkheid en met nog tachtig kilometer voor de wielen had de kopgroep nog een dikke drie minuten speling. De eerste van vijf gecategoriseerde beklimmingen was inmiddels achter de rug, maar de grote mannen in het peloton hielden zich logischerwijs nog koest. We zagen wel een klassieke chasse patate van een mindere god. Delio Fernandez Cruz (Delko), probeerde kilometers lang de oversteek te maken, maar slaagde hier niet in.

Richting de voet van de Côte du Val d'Enfer, na 127 kilometer koers, trok B&B Hotels naar voren in het peloton. Samen met Cofidis werd de voorsprong van de kopgroep onder de twee minuten gebracht. Bij de eerste doorkomst langs de finishlijn was hier nog slechts 1.22 minuten van over. Het werd langzaam nerveuzer in het peloton, waar EF Education-NIPPO zich ook meldde. Op de Mur du Cornas, de derde klim van de dag, werd er dan ook echt aangevallen. Laurens Huys (Bingoal) en Mikkel Frolich Honoré (Deceuninck) gingen er vandoor, waarna Astana de kop nam. De kopgroep was door alle versnellingen meteen gezien.

Carthy, Gaudu en Champoussin los in finale

Met Huys en Honoré aan de leiding moest er wat gebeuren in het peloton en de grote namen roerden zich. Alberto Bettiol was de eerste die op de pedalen ging staan en hij kreeg meteen reactie van Gaudu en Ion Izagirre. Ook Jakob Fuglsang, Guillaume Martin en Carthy toonden zich. Honoré werd door de elite-groep al snel ingelopen, Huys hield nog even dapper stand. Toen de Belg op 23 kilometer van de meet achterom keek, hield hij de benen even stil en vormde zich zo een nieuwe kopgroep van acht renners.

Heel lang werd er niet samengewerkt, het spel was op de wagen! Carthy viel meteen nog een keer aan, Champoussin reageerde. De hele groep van acht sloeg weer uit elkaar op de Côte de Saint Romain de Lerps, een klim van 6,3 kilometer aan zeven procent gemiddeld, waar Carthy als eerste boven was. Op vijf seconden kwamen Gaudu en Champoussin door. Zij keerden in de afdaling terug bij de leider, waarmee we drie leiders hadden en nog maar één gecategoriseerde klim voor de boeg.

Gaudu zet druk, drie leiders aan elkaar gewaagd

De Côte du Val d'Enfer moest op acht kilometer van de finish als laatste hindernis worden bedwongen, voor de derde keer al deze dag. Het puistje van 1,6 kilometer aan tien procent moest de beslissing gaan brengen, maar niet voordat er nog hard naar de voet werd gereden. Gaudu zette Carthy en Champoussin flink onder druk in de afdaling van de Côte de Saint Romain de Lerps, maar echt los kreeg hij zijn medevluchters niet. Toen de drie beneden waren, waren ze gewoon bijeen. Van samenwerking was amper meer sprake richting de laatste klim, helemaal omdat ze wisten dat hun voorsprong richting de eerste achtervolgende groep geruststellend was met al 27 seconden.

De drie mochten het uitvechten om de dagzege en het was Gaudu die andermaal in de aanval ging. Op de Côte du Val d'Enfer moest Carthy even passen na de versnelling, Champoussin boog zich nog eens over zijn stuur en pikte aan in het wiel van Gaudu. Toen die op de top achterom keek, zag hij zijn twee concurrenten gewoon bij zich. Een snelle en technische afdaling dan, kon daar iemand het verschil maken? De achtervolgende groep reed al op 45 seconden en was gezien. Wéér zette Gaudu druk, de Fransman wilde koste wat kost solo, Carthy had het andermaal lastig.