Mads Pedersen: 'Als ik met hoogtestage twee of drie procent kan winnen? I don’t give a fuck, ik doe het niet'

In een wereld waarin het vooral over Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Tadej Pogacar gaat, is het soms geen pretje om renner te zijn. Want zijn er voldoende wielerfans op de hoogte van het feit dat Mads Pedersen in 2023 zijn beste seizoen ooit reed? De 28-jarige Deen is na zijn verrassende wereldtitel in 2019 stapsgewijs doorontwikkeld en in 2024 misschien wel klaar om de gevestigde orde aan te vallen. In de Leiderstrui sprak uitgebreid met hem.

Interviews met Pedersen zullen in Amerika nooit in z'n volledigheid worden uitgezonden. Een 'fuck' hier of 'shit' daar is bij de flamboyante krachtpatser geen uitzondering. In dat opzicht beginnen we meteen goed, op de vraag wat hij de afgelopen weken allemaal heeft gedaan tijdens offseason. 'Eat a lot of shit en niet fietsen', lacht hij. 'Burgers, friet, pizza… Alles. Alle dingen die andere mensen af en toe eten, eet ik in zo’n periode misschien iets te veel. Daarna is het voor een lange tijd niet meer mogelijk.'

Geraint Thomas-stijl dus, even volledig ontsporen en dan de rails weer langzaam opzoeken. Pedersen doet dat het liefst vanuit z'n woning in Zwitserland, maar dat was buiten zijn vrouw Lisette gerekend. 'We leven 200 dagen per jaar vanuit een koffer, dus ik hoef in offseason niet per se op vakantie. Mijn vrouw houdt er alleen wel van, dus gaan we vaak wel weg. In oktober hadden we een teammeeting in Amerika, dus zijn mijn vrouw en ik daarna naar New York gevlogen. Daar hebben we lekker gechilld.'

Lees verder onder de foto

Pedersen komt binnen bij nieuw Lidl-Trek

Na de vakantie moest de broekriem weer om, en langzaam worden aangetrokken. Het nieuwe wielerseizoen begint in december met trainingskampen en trainen. Bij Lidl-Trek was er in oktober echter ook nodig behoefte aan een paar dagen teambuilding. Na de binnenkomst van sponsor Lidl werd de portemonnee getrokken en dus zit Pedersen nu opeens in de ploeg met kleppers als Tao Geoghegan Hart, Jonathan Milan, Andrea Bagioli en powerhouse Tim Declercq.

'De ploeg heeft een goede transferperiode achter de rug, als je het zo kunt zeggen. Er zijn goede namen bijgekomen voor de klassementen, de klassiekers en de sprints. Ik geloof erin dat we voor de komende jaren een heel sterke ploeg hebben. Daarin kunnen we ook meer gaan verdelen, tussen renners met hetzelfde profiel. Een renner hoeft niet meer alles te rijden', zegt Pedersen, die in 2023 met de Vlaamse klassiekers, de Giro, de Tour, het WK en nog een bult andere races een bombolle kalender had. 'Voor mij was het misschien niet perfect om de Giro te doen, maar ik had de kans om een rit te winnen, dus gingen we ervoor. 2023 was kalender-technisch niet het beste voor mij, maar voor 2024 denk ik dat we een mooi programma hebben gemaakt. We willen de juiste dingen doen voor alle grote wedstrijden.'

De doelen voor een renner als Pedersen zijn al jaren hetzelfde. Hij gaat ook in 2024 vol voor de klassiekers en dan met name het winnen van een eerste Monument. In de zomer rijdt hij de Tour de France. 'De Olympische Spelen zijn daarna zeker ook een doel voor mij. Op papier moet het parcours mij liggen, al wil ik het eerst verkennen om te kunnen bepalen of het mijn grootste doel van het jaar wordt. Het zal in ieder geval één van de doelen worden. De Tour de France zal daar bij helpen. Het WK in 2023 lag qua dagen precies op dezelfde dag na de Tour als de wegwedstrijd op de Spelen straks. En we kunnen wel zeggen dat ik een goede dag had op het WK', zegt hij met gevoel voor understatement. Op het WK in Glasgow werd Pedersen vierde. 'We geloven erin dat de Tour als opbouw naar de Spelen gaat werken.'

Lees verder onder de foto

Voor het eerst een voedingscoach voor Pedersen

De grote vraag in dit geheel is: kan Pedersen nog beter dan in 2023? Hij won een rit in de Giro en in de Tour, reed podium in de Ronde van Vlaanderen (derde), werd vierde in Parijs-Roubaix, was ook mee met de besten op het WK en toonde zich ook nog eens beter dan ooit in de massasprints. 'Ik geloof erin dat ik tot nu toe alles heb gedaan wat ik had kunnen doen. Het is niet dat je ieder jaar weer een beetje meer kunt doen, ik doe nu al het maximale. Dat zal ik blijven doen, met trainers en voedingscoaches die wel op zoek zijn naar nieuwe manieren om misschien iets lichter te zijn. Dat komt er nu allemaal bij en daar gaan we vol in mee. Ik kan je alleen niet vertellen wat ik precies moet veranderen om die laatste procenten te krijgen richting de grote jongens. Zij hebben gewoon meer talent, maar zijn niet onverslaanbaar.'

Pedersen praat over de toename van personeel bij Lidl-Trek, want niet alleen in de renners-kern is iets veranderd. Er zijn trainers, voedingscoaches en fysio's bijgekomen. Het team kan het nu meer gaan doen zoals succesploeg Jumbo-Visma het de afgelopen jaren deed. 'Ik heb dezelfde trainer, met dezelfde filosofie. Wat hij verandert, zijn slechts details. Daarbuiten is de ploeg wel veel groter. De ploeg kijkt naar andere teams die het goed doen, we proberen de goede dingen van Jumbo-Visma over te nemen. Maar we doen ook wat we kunnen, met de volledige steun van het team. Misschien helpen extra voedingscoaches niet per se voor mij, maar wel voor anderen in de ploeg. Maar misschien helpt het mij ook wel, het is in ieder geval de eerste keer dat ik een voedingscoach heb. We gaan het proberen, misschien pak ik daar nog wat winst, en misschien niet', zo klinkt het.

'Ik heb mensen nodig die mij vertellen wat ik moet doen, ik ga dat niet zelf uitvinden', zegt Pedersen dan. 'Ik weet waar ik goed in ben, maar weet dat mijn voedingscoach en trainer beter weten wat ik moet doen, dan ikzelf. Dat geldt ook voor voeding: ik heb geen flauw idee wat werkt en wat niet. Zij zeggen hoeveel ik mag eten, zoals de Foodcoach-app van Jumbo-Visma. Al hebben wij geen app. Het is moeilijk om soms een stuk cake te laten staan, maar dat moeten we wel. Al zal ik in de avond na Parijs-Roubaix lekker aan de friet en ijs gaan. Na Roubaix heb ik de tijd tot aan mijn volgende doelen.'

Lees verder onder de foto

Hoogtestages zijn niets voor Mads Pedersen

Alles om nog een stukje dichter bij de wereldtop te komen, al kun je je afvragen of Pedersen daar niet allang toe behoort. Het probleem is dat mannen als Van der Poel ook nog steeds beter lijken te worden. 'Misschien zullen ze beter zijn, maar misschien ben ik dat ook wel. Ik focus op mezelf en kan alleen maar respect hebben voor het feit dat ze in de winter door blijven gaan', zegt de Deen over Van der Poel en Van Aert. 'Zij kunnen dat, dat is hun manier van voorbereiding op de klassiekers. Ik bereid me anders voor, ook omdat ik niet de skills heb om te crossen. We geloven erin dat mijn plan het beste is om die mannen straks te verslaan in het voorjaar. Want laat even voorop staan dat de klassiekers eerst komen en daarna pas de Tour en daarna pas de Spelen.'

Hard blijven trainen, beter met voeding omgaan, betere omkadering qua renners... Er is nog één onderdeel wat niet besproken is. Ploegmaat Mattias Skjelmose gaf in een interview met deze website al aan dat Lidl-Trek ook in hoogtestages het verschil wil gaan maken. Probleem op dat front: Pedersen doet niet mee. 'I fucking hate it. Nee, ik doe het niet, zelfs als mijn coach het zou zeggen. Als ik daarmee twee of drie procent kan winnen? I don’t give a fuck', zegt hij met ernst in zijn stem, maar een glimlach op het gezicht. 'Ik heb het één keer geprobeerd, ergens in Frankrijk, en dat was de slechtste ervaring ooit.'

Waarom precies? 'Ik wil niet bovenop een berg zitten voor drie weken, waarin ik mijn familie niet zie. En daarna racen, waarmee je ze nog eens vier weken niet ziet. Dat zijn twee maanden in totaal, ik ben een te grote familie-man om dat op te offeren. De familie meenemen op hoogte is verder geen optie. Je maakt daar dagen van twaalf uur, dat is niets voor hen. Het is beter om thuis te zijn, waar ze een leven hebben. Ik werk mijn trainingskampen liever af op Mallorca, in de zon, maar niet bovenop een berg.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)