Marc Hirschi dankzij dappere keuzes nu grote WK-uitdager van Pogacar en co: 'In deze ploeg geen vrijheid'

Toen Marc Hirschi in coronajaar 2020 als 22-jarig broekie de stenen uit de straat reed, een rit won in zijn allereerste Tour de France en kort erna de Waalse Pijl op zijn naam schreef, was er niemand die eraan twijfelde: deze Zwitser zou een grote worden. Na een vechtscheiding bij Team Sunweb ging hij naar het grote UAE Team Emirates, maar dik drie jaar later eindigt dat huwelijk zonder groot succes. En toch is Hirschi zondag op het WK in Zürich de grote uitdager van de topfavorieten voor de regenboogtrui. In de Leiderstrui vond uit waarom...

Hirschi - die na dit seizoen voor drie jaar bij Tudor Pro Cycling gaat rijden - werkte in een botweg gezegd tweederangs programma van UAE Team Emirates toe naar het WK in zijn Zwitserland. De manier waarop was desondanks indrukwekkend. In juli won Hirschi, terwijl de hele wereld naar de Tour keek, een rit en het eindklassement in de Ronde van Tsjechië. Dat werd opgevolgd met winst in de Clasica San Sebastián, de Bretagne Classic, de GP Industria & Artigianato, Coppa Sabatini en ook de Memorial Pantani. Tel daar de Faun Drôme Classic-winst in februari bij en hij verhoogde z'n aantal profzeges van 14 naar 22.

14 profzeges, waarvan 12 in z'n eerste drie seizoenen bij UAE Team Emirates, is niet slecht. De kwaliteit van overwinningen was echter louter van de 1.1, 2.1, 1.Pro of 2.Pro-status. Geen WorldTour-zege, in een programma waarin hij ook alleen de Tour de France deed in 2021 en 2022. Geen grote rondes in 2023 en 2024 en in de enige twee Tours die hij deed, viel hij beide keren hard in het openingsweekend. Valpartijen en botbreuken hielden hem verder sowieso vaak weg van de grote afspraken.

Lees verder onder de foto

Hirschi kent eindelijk weer een zorgeloos topjaar

Zijn resultaten in 2024 vielen met deze voorgeschiedenis wel wat uit de lucht, maar niet bij Hirschi en UAE Team Emirates. 'We weten dat Marc een grote kampioen is en nu is hij terug. Vaak geef je in het wielrennen honderd procent, maar valt niets jouw kant op. Nu gaat het al een paar maanden heel goed met Marc, daar zijn we blij mee', vertelt Andrej Hauptman, ploegleider bij UAE. 'Het zijn kleine dingen. Marc heeft altijd alles gegeven, maar dan zat er altijd iets tegen. Vanaf het voorjaar is hij nu sterker en sterker geworden.'

Dat beaamt Hirschi, die er geen geheim van maakt dat hij van het WK een groot doel heeft gemaakt. 'Ik heb wel wat tegenslag gehad de afgelopen jaren, maar nu heb ik er weer plezier in. Ook in de komende wedstrijden hoop ik te laten zien dat de vorm goed is, want ik ben al best lang in topvorm', zegt hij met gevoel voor understatement.

Lees verder onder de foto

Hirschi gooide het roer om in laatste jaar bij UAE

Het is niet alleen een jaar zonder valpartijen, blessures en daarmee meer koersplezier dat ervoor zorgt dat Hirschi een gevreesde naam zal zijn bij WK-favorieten als Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel. In z'n laatste jaar bij UAE durfde Hirschi zijn programma volledig om te gooien. 'Ik heb veel getraind en veel tijd doorgebracht op hoogte. Daarbij heb ik heel specifiek gekoerst, met minder koersdagen. Dat waren er in het verleden veel meer. Ik heb verder meer getraind op de langere afstanden en was dus ook gezond, waardoor ik goed heb kunnen werken.'

Belangrijkste keuze in de laatste maanden was het skippen van de Vuelta a España. Want UAE Team Emirates had Hirschi graag meegenomen naar Spanje, maar de klimmer zag een rol als knecht niet zitten. 'Het plan was om de Vuelta te doen, maar ik heb ervoor gekozen om dat toch niet te doen, omdat het dan heel moeilijk is om het WK goed voor te bereiden. In deze ploeg heb je geen vrijheid in een grote ronde, als er iemand in een leiderstrui staat. Het risico was dat ik te diep moest gaan voor anderen, dus heb ik voor gedegen training gekozen.'

Of hij daar de vruchten van plukt, zal zondag blijken...

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)