Van der Poel ready, maar zijn genoemde Sanremo-rivalen ook: 'Leek wel alsof Mathieu meer met z'n vijanden bezig was'

Ook voor Mathieu van der Poel zit Tirreno-Adriatico erop. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck trok in de laatste etappe nog ten aanval, maar INEOS Grenadiers had andere plannen en zo kon hij geen échte gooi meer doen naar de ritzege. Uiteindelijk telde het voor Van der Poel vooral om de finish veilig te bereiken. Net als dat dat gold voor straks misschien wel zijn grootste rivalen in Milaan-Sanremo.

Voorafgaand aan de etappe blikte Van der Poel met Sporza alvast terug op zijn Tirreno-Adriatico. 'Ik voel me goed, wat op zich al een overwinning is gezien het weer van de voorbije dagen. Dit had ik nodig met het oog op de klassiekers', aldus de grote ster, die zaterdag Milaan-Sanremo rijdt en daarna naar België trekt voor de kasseienklassiekers. 'Het is natuurlijk jammer dat ik geen rit kon winnen. Dat was nochtans het doel. Ik heb een paar goeie dagen gekend. Maar het is niet gelukt.'

Het tekent de winnaar in Van der Poel, die ondanks al die Monumenten en een WK-titel hongerig was voor succes in deze Italiaanse week. 'Een extra ritzege in de Tirreno zou natuurlijk niet veel meer veranderen aan mijn palmares, maar dat neemt niet weg dat ik graag had gewonnen. Ik ben er ook dicht bij geweest', zo keek hij terug op zijn pogingen op dag drie, vier én vijf. Op de slotdag nam hij na een aanval op de enige klim geen risico's meer. 'Het is goed geweest', stelde hij.

Lees verder onder de foto!

Van der Poel noemt namen die hij in Sanremo gaat viseren

Dat Van der Poel een voorspellende gave had, bleek wel uit de finish in etappe 7. Paul Magnier (Soudal Quick-Step) en Jasper Stuyven (Lidl-Trek) gingen tegen de grond en zo staan er achter beide Milaan-Sanremo-outsiders plots stevige vraagtekens. Van der Poel rolde in de achterhoede binnen en kan zo wel topfit naar de Via Roma op 22 maart. 'Ik denk dat ik hier die extra procentjes heb gevonden die ik zocht. Nu vooral rusten en af en toe een prikkel geven op training. Ik voel me klaar voor wat komt.'

De Tirreno-Adriatico leverde bovendien belangrijke inzichten op, in wie hij straks in de gaten moet houden in Milaan-Sanremo. Van der Poel vond die vraag 'niet moeilijk'. 'De renners die in beeld hebben gereden. In deze Tirreno was dat vooral Filippo Ganna. Hij heeft al bewezen dat hij een kandidaat-winnaar is. Mads Pedersen is in Parijs-Nice ook in goeden doen. En dan zit Tadej Pogacar nog thuis', zo had MVDP zijn huiswerk goed gedaan.

Lees verder onder de foto

INEOS Grenadiers zag Ganna huishouden in eigen land

Met de quotes van Van der Poel op zak trok In de Leiderstrui na de laatste Tirreno-rit naar de bussen van de uitdagers voor Milaan-Sanremo. Eerst Ganna, die op dag één met ruime voorsprong de tijdrit won en 6 van de 7 dagen de blauwe leiderstrui droeg. Hij klom op de voorlaatste dag zo goed, dat hij alsnog op het eindpodium stond, middels bonificatieseconden op dag 7 zelfs als tweede. INEOS-ploegleider Zak Dempster zag dat het goed was. 'Als we dit voor de Tirreno hadden gezegd, had iedereen dat een indrukwekkend resultaat gevonden. We zijn trots op Filippo.'

Volgens Dempster deed Ganna het al weleens goed in klassementen, maar dat de Italiaan op zaterdag een 8 kilometer klim aan dik 8 procent zou overleven... 'Dit was op zwaar terrein, in één van de grootste koersen van de wereld. We wisten dat Filippo er goed voorstond en hebben goed gereflecteerd in de winter. Het team rond hem heeft samen met hem hard gewerkt op de Canarische Eilanden en dit is het resultaat dat hij verdient. Nu is het een kwestie van herstellen richting Milaan-Sanremo. Deze inspanningen zullen hem daar helpen, dus uitrusten, verkennen en dan rock and roll!'

Dat ze er bij INEOS klaar voor zijn, bleek wel uit de opmerking van Dempster, toen Van der Poel werd opgebracht. 'We konden duidelijk zien dat Van der Poel nerveus is, dat is zeker. Het leek soms wel alsof hij meer met z'n vijanden bezig was, dan met zijn eigen wedstrijd. Maar dat is de rivaliteit die deze sport nodig heeft. Mathieu weet bovendien al hoe je Milaan-Sanremo moet winnen, wij hopen dat zaterdag ook te bewijzen.'

Lees verder onder de foto

Pidcock kan vorm volgens coach nog wel weekje doorzetten

Van der Poel vergat er naast Ganna, Pedersen en Pogacar waarschijnlijk nog eentje, maar Tom Pidcock maakt op zaterdag 22 maart ook aanspraak op de zege. De Brit van Q36.5 is dit seizoen uitstekend op dreef en volgens zijn coach Kurt Bogaerts kan dat nog wel een weekje worden doorgezet. 'We gaan nu proberen de omschakeling te maken naar Sanremo en proberen een goede week door te maken. Met deze conditie willen we een goede wedstrijd rijden daar en daarna volgen de Ardennen', aldus de Belg.

In tegenstelling tot een Ganna of Van der Poel heeft Pidcock niet zijn hele voorjaar voorbereid voor Milaan-Sanremo. 'Ik denk dat niemand alles afstemt op deze koers, dat zou niet slim zijn. Wij hebben al mooie dingen laten zien en voor Sanremo moet je tiptop in orde en goed voorbereid zijn. Met iedere keer dat je 'm rijdt, voel je de flow van het peloton beter aan. Tom moet proberen een goede wedstrijd te rijden en hopelijk kan 'ie hem dan ooit eens winnen. Het is geen gemakkelijke koers.'

'We zijn voorbereid op verschillende scenario's', waarschuwde Bogaerts, want Pidcock klimt beter dan ooit, daalt al jaren als een grote en lijkt ook de inhoud te hebben om de besten van de wereld te volgen. 'Zo gaan er alleen velen zijn, veel jongens zijn heel goed in orde. In de Tirreno hebben we zaterdag richting de slotklim gezien dat er bijna niemand werd gelost, terwijl er echt wel hard werd gefietst. Maar hoe meer er in orde gaan zijn, hoe zwaarder de finale zal worden.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)