Merlier hoopt dat hij in Tourpuzzel van Soudal Quick-Step past: 'Droom stiekem van geel'

Met liefst zestien zeges was Tim Merlier statistisch gezien de meest succesvolle Belg van het peloton afgelopen seizoen. Alleen Tadej Pogacar had er meer (25). Toch ging de prijs voor Flandrien van het jaar naar Remco Evenepoel. Merlier kijkt nu naar 2025, waar de Tour de France toch hoog op het lijstje van de Belg staat.

Bij het Gala van de Flandrien had de sprinter van Soudal Quick-Step al een donkerbruin vermoeden dat hij de prijs niet in de wacht zou slepen. 'Het wordt moeilijk om hier vandaag te winnen', vertelde hij aan Het Nieuwsblad. Na zijn tweede plek ging de 32-jarige Belg in op het mogelijke plan om zowel Evenepoel als Merlier naar de Tour te sturen. 'Of ik naar de Tour ga? Ik ben nog niet op de hoogte, ik las in Het Nieuwsblad dat ze de puzzel gingen maken met mij erbij. Ik hoop dat mijn puzzelstukje erin past.'

Merlier won in 2021 al een rit in de Tour, toen hij nog voor Alpecin-Fenix reed. Daar zorgde hij in de derde rit voor een heus een-tweetje met ploeg- en landgenoot Jasper Philipsen. 'Ik wil graag naar de Tour voor een tweede ritzege in de Tour en droom stiekem van geel. Ik hoop dat Bert Van Lerberghe ook mee kan, hij kan ook voor Remco een rol spelen.' De 32-jarige Van Lerberghe is de vaste lead-out voor zijn compagnon Merlier: zo was hij een cruciale pion in het drievoudige ritsucces van zijn ploeggenoot in de Giro d'Italia.

Lees verder onder de foto

Lefevere's puzzel: 'Er zijn zeven vlakke ritten, dat kun je niet negeren'

Patrick Lefevere vertelde bij de presentatie van het parcours van de Tour al dat hem een lastige puzzel staat te wachten. De Ronde van Frankrijk begint met een rit voor de sprinters, en dus zou Merlier de kandidaat zijn om voor zijn ploeg de gele trui binnen te halen. 'Er zijn zeven vlakke ritten, dat kun je niet negeren', stelde de ploegbaas toen. 'Het wordt een serieuze puzzel voor ons, maar we moeten er toch serieus over nadenken om Merlier mee te nemen.'