Van der Poel's tweede Sanremo-zege bekroont historische reeks Alpecin-Deceuninck: 'Mogen we echt trots op zijn'

Milaan-Sanremo wordt door velen bestempeld als de moeilijkste koers om te winnen. Zaterdag zagen we daar het bewijs van, toen Tadej Pogacar er alles aan deed om te zegevieren op de Via Roma. Maar Mathieu van der Poel was sterk genoeg om te volgen, om hem vervolgens te kloppen in de spurt. En dat betekent drie op rij voor Alpecin-Deceuninck, die werkelijk geschiedenis hebben geschreven in La Primavera.

Voor de gebroeders Roodhooft is de overwinning van Van der Poel nog mooier, want voor hen is Milaan-Sanremo hun absolute droomkoers. 'Waarom dit onze droomkoers is? Een combinatie van het sportieve belang, de spanningsboog, het land, de lente ... En natuurlijk dat we het nu een derde keer winnen, dat is toch heel bijzonder', aldus Philip Roodhooft tegenover Sporza. Zijn ploeg is in Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix uiterst dominant: sinds 2022 wonnen ze 7 van de 9 Monumenten.

De Belgische ploegmanager weet dat het team iets heel bijzonders heeft neergezet, de afgelopen drie jaar. 'Het is eigenlijk de moeilijkste koers om te winnen, maar we konden hier toch met veel vertrouwen naartoe leven. We zijn weer vrij laat begonnen aan ons seizoen, waarin we zowel de Tirreno als Parijs-Nice zonder sprinter afwerkten, maar het is nu toch goed ingezet. De val van Jasper (Philipsen, red.) was nog een domper, maar met dit kunnen we weer heel blij zijn.' Maar: 'Pas op, de honger is nog niet gestild, hè.'

Lees verder onder de foto!

Macht van de ploeg kers op de taart

Voor velen was het onverwacht dat Pogacar al zo vroeg aan de boom zou schudden, maar bij Alpecin-Deceuninck waren ze er perfect op voorbereid. 'Wat ons plan was? Het was voor mij geen verrassing dat Pogacar al op de Cipressa zou gaan en het Mathieu moeilijk zou proberen te maken in het slot, maar het is ons geweldig gelukt om collectief eerst nooit in het defensief te komen.' Alpecin-Deceuninck moest veel werk doen, maar dat was ook te verwachten. 'We kwamen naar hier met de vorige twee winnaars, dan is het logisch dat ze naar jou kijken. Maar goed, die rol hebben we met verve ingevuld.'

Daarmee benadrukt Roodhooft de kracht van het collectief. Titelverdediger Jasper Philipsen was niet op zijn best na de val in Nokere Koerse, waardoor hij in een knechtenrol schoof. Maar ook Kaden Groves, die vijfde werd, deed zijn duit in het zakje. 'Intern leefde het gevoel dat ook hij vandaag iets kon betekenen, en dat is ook gebleken. Iedereen heeft het in functie van het geheel geweldig gedaan. Dat Mathieu een uitzonderlijke atleet is, wisten we al heel lang. Maar dat wij ook de beste ploeg in koers waren, is voor mij de ultieme bekroning.'

Lees verder onder de foto!

Derde Sanremo-zege de mooiste voor Roodhooft

Er waren dus weinig verrassingen voor Alpecin-Deceuninck in Milaan-Sanremo, maar de manier waarop de sprint verliep was voor Roodhooft toch opmerkelijk. 'Dat vond ik toch verrassend, inderdaad. Op de streep komt het vaak aan op centimeters, maar Pogacar liet daar plots een gat van tien meter. En dan lieten ze ook nog eens de snelheid enorm zakken, wat in het voordeel is van de explosiviteit van Mathieu. Dat Mathieu uiteindelijk zelf van 300 meter al ging, was geen verrassing. Hij zal wel gevoeld hebben dat hij het tot dan kon houden.'

Mathieu van der Poel zette deze zege in zijn drie mooiste zeges. 'Maar ik zet hem toch op één.', glundert Roodhooft. 'Een trilogie in Milaan-Sanremo met twee verschillende renners mag van mij de hoogste plaats krijgen. Hier mogen we echt trots op zijn. Ook mijn broer en ik, die soms te veel in de waan van de dag werken, moeten op een bepaald moment beseffen dat we toch iets aan het verwezenlijken zijn in het Belgische wielrennen.'