Milan, Merlier en Ewan kunnen niet meedoen om zege: 'Kon niet begrijpen dat kopgroep voorop bleef'

Het zou wel even een Giro-dagje voor de sprinters worden, maar niets bleek uiteindelijk minder waar. In Lucca was het vluchter Benjamin Thomas die naar de zege spurtte door Michael Valgren te verslaan, waarna het peloton enkel kon sprinten om een ereplaats (plaats vijf). Een grove misrekening van de sprintersploegen dus...

Laten we beginnen met Tim Merlier, de Belg van Soudal Quick-Step die eerder al rit drie naar zich toetrok. Op dag vijf kwam hij als negende over de meet. 'Er waren wat vreemde ploegtactieken', vertelt hij in een korte video op het X-account van zijn broodheer. 'Dan zie je wat er gebeurt als je niet goed samenwerkt. De sterke kopgroep blijft dan vooruit. Ik kon niet helemaal begrijpen dat ze voorop bleven, want het ging razendsnel. Maar het is ze toch gelukt en dat is knap. Chapeau', aldus de duidelijk teleurgestelde Vlaming, die nogmaals benadrukt dat hij niet alles helemaal begreep. 'Sommige ploegen wilden de slecht klimmende sprinters lossen, maar vermorzelen daarmee denk ik ook hun eigen ploeg. Dat is vreemd, maar nogmaals: gefeliciteerd aan de vluchters.'

Ook Caleb Ewan, die als zesde over de meet kwam (tweede in de pelotonsspurt dus), beaamt dat het een ietwat frappante rit was. 'Alpecin-Deceuninck ging op die eerste beklimming volle bak rijden', opent hij zijn analyse in een eveneens op X geplaatste video. 'Ze maakten het erg lastig, maar daarna lieten ze een nieuwe kopgroep gewoon gaan. En dat niet al te ver van de finish. Als het dan ook nog eens sterke gasten zijn, is het moeilijk om ze nog terug te halen. Mijn ploegmaats hebben hun uiterste best gedaan om de kopgroep terug te pakken, maar het mocht helaas niet zo zijn. Op zich ben ik wel blij dat het al wat beter ging in de sprint. Spurten voor de zege was natuurlijk mooier geweest, maar het gevoel is in ieder geval verbeterd. Ik voel me nu best goed en neem dit zeker mee.'

Baanwielrenner Milan blij voor pistier Thomas

Puntenklassementleider Jonathan Milan - winnaar van de pelotonsspurt en dus vijfde in de daguitslag - kwam dan weer in een flashinterview van de organisatie aan het woord. 'Het is natuurlijk niet de sprint zoals ik het wilde. Maar toch mag ik zeggen dat mijn lead-out erg goed was. Al bij al was het wel oké', blijft hij er opvallend nuchter onder. 'Er was een mooie kans, maar het heeft niet zo mogen zijn. We trekken hier weer lessen uit en kijken vooruit naar de komende mogelijkheden.'

Milan is uiteraard een fervent baanwielrenner, evenals laureaat Thomas. De Italiaan van Lidl-Trek geeft dan ook aan dat hij het mooi vindt om te zien dat er een 'soortgenoot' van hem zegeviert. 'In zekere zin wel, ja. We laten zo zien dat trainen en racen op de piste ook resultaten op de weg kan opleveren. Benjamin is erg getalenteerd en een steengoede coureur. Hij heeft al meerdere overwinningen geboekt, zowel op de weg als de baan. Ik ben heel blij voor hem.'