Mollema geniet van 'buitenaardse' Van der Poel, nu alleen topvorm nog genoeg is om mee te doen: 'Hij kan Luik winnen'

Bauke Mollema was nog niet zo lang geleden een man die Touretappes won, maar de 37-jarige Nederlander krijgt langzaam maar zeker een andere rol bij het ambitieuze Lidl-Trek. Ook in de Waalse klassiekers, waarin Mollema in zijn carrière vrijwel altijd goed reed. Prima voor hem, in een tijdperk waarin mannen als Mathieu van der Poel tegenwoordig de dienst uitmaken. 'Ik moet echt in topvorm zijn om überhaupt een beetje mee te kunnen doen van voren', aldus Mollema in de podcast In het Wiel.

Mollema is er steevast bij als de heuvelklassiekers zich aandienen. Vijf keer top tien in de Waalse Pijl, drie keer in Luik. 'Ik kijk er wel naar uit, ja. Die Waalse klassiekers heb ik al vaak gereden en ik heb geprobeerd er de afgelopen weken naartoe te werken. In het Baskenland merkte ik dat ik weer wat makkelijker van voren kon rijden, dat is goed voor de moraal. Ik wil pieken naar deze klassiekers, die lange koersen liggen mij goed. Ik reed makkelijk tijdens een lange duurtraining van zes uur. Ik moest me inhouden om niet harder te trappen en de zeven uur vol te maken. Dat is een goed teken, net als de intervaltraining die heel makkelijk ging. Ik ben weer op de goede weg, al is het afwachten of dat er in de koers ook uitkomt.'

Mooie teksten, maar zelfs met wonderbenen is het in de komende drie klimklassiekers in principe niet voor Mollema. 'De kopmannen bij Lidl-Trek hebben tot nu toe een mooi seizoen gehad en we staan er ook goed voor op de ranking. We hebben Mattias Skjelmose als outsider voor een mooi resultaat. Ik hoop dat ik hem lang kan bijstaan, met ook andere jongens die ver kunnen komen in de finale. We hebben een mooie ploeg voor zondag', klinkt het realistisch. Lidl-Trek heeft gewoon een grote stap gemaakt om zomaar kopman te zijn. 'Meer budget', 'goede aankopen', 'meer begeleiding' en 'stapjes zetten in marginal gains' zijn teksten die we horen.

Lees verder onder de foto!

Mollema kijkt met open mond naar Van der Poel

Daar komt een ontploft peloton bij. 'Dat zien we al een paar jaar, dat die gemiddelde snelheden steeds hoger komen te liggen. Dat komt voor een groot deel ook door het materiaal; snellere fietsen, helmen, kleding... Daardoor gaat het makkelijker en renners zijn beter voorbereid. Het niveau in de breedte is heel hoog en dan steken er ook nog gasten als Van der Poel en Evenepoel een stukje bovenuit. Het gaat gewoon ontzettend hard, je moet in alle koersen echt in topvorm zijn om überhaupt een beetje mee te kunnen doen van voren. Dat is niet zo makkelijk als dat het vroeger was. Als je een paar procent minder bent, dan merk je dat meteen. Ik werd bijvoorbeeld helemaal naar huis gereden in Catalonië, al had ik die week misschien wel nodig om een stapje te zetten.'

Mollema beseft zodoende ook dat hij niet meer een heel jaar kan pieken, en dus kijkt hij als wielerliefhebber ook met open mond en vol plezier naar iemand als Van der Poel. 'Ik heb wel redelijk wat gezien de laatste weken en het is indrukwekkend en super knap wat Mathieu heeft laten zien. Hij stak zo ver boven de andere klassieke mannen uit... Wat moet je ervan zeggen? Buitenaards, bijna. Als Nederland mogen we trots zijn op iemand als Van der Poel. Het wordt bijna normaal hoe hij die Monumenten wint en hij is nog niet zo oud, dus kan misschien nog wel even doorgaan zo. Het is bizar, met zo weinig koersen. Hij moet nog wel wat frisheid over hebben voor de Waalse klassiekers.'

Kan de wereldkampioen volgens ervaringsdeskundige Mollema meedoen in bijvoorbeeld Luik? 'Als hij echt super is, kan hij Luik zeker winnen. De klimmetjes zijn wel wat langer; inspanningen van één of twee minuten richting vijf minuten. Dat is iets anders, met een zware koers daar heeft hij misschien iets meer moeite. Maar ik zou er niet van staan te kijken als 'm dat lukt. Hij heeft ook al eens top tien gereden in Lombardije, al was dat wel in het coronajaar, toen de focus bij anderen iets anders was dan andere jaren. Het wordt heel moeilijk, maar je weet het echt niet met die man. Net als Van Aert, als zij zich erop zouden richten... Van Aert kan ook zo hard bergop rijden, als hij zich erop richt in de Tour de France. Wie weet!'