Mollema gaat in op gemiste kans op Tourpodium: 'Dat was echt het dieptepunt uit mijn loopbaan'

Bauke Mollema zit al in de herfst van zijn carrière, maar de Nederlander heeft wel nog een contract tot 2026, waardoor hij voorlopig met geen stokken van zijn fiets te krijgen is. De renner van Lidl-Trek startte twee weken geleden zijn seizoen voor de allereerste keer in de Tour Down Under, maar had het moeilijk om op te boksen tegen al het jonge geweld.

Desondanks reed hij na zijn vijftiende plek in Down Under ook naar een elfde plaats in de Cadel Evans Great Ocean Road Race. De Nederlander was mee met de kopgroep die om dagwinst streed, maar in sprint kon hij niemand verrassen. Dat hij geen absolute kopman meer kan zijn, is Lidl-Trek ook wel duidelijk geworden. Net als Robert Gesink moet hij mee de jonge veulens binnen de ploeg begeleiden. 'Ik moet laten zien dat ik die andere rol ook goed kan invullen', vertelt Mollema bij De Telegraaf. 'Ik heb niet het gevoel dat het al klaar is. Hier in Australië heb ik mijn beste waardes gereden sinds jaren. Dat zal ook wel moeten met al die jonge mannen die zo hard fietsen. Of ik goed genoeg ben om met de besten mee te komen, is de vraag. Maar ik weet wel dat ik in staat ben om mijn eigen beste niveau ooit te halen.'

Op zijn palmares prijken achttien overwinningen, waaronder de Ronde van Lombardije, meerdere etappes in een grote ronde en een podiumplek in de Vuelta van 2011. 'Dat pakken ze me nooit meer af. Ik kijk daar met trots op terug, want het is niet zo gemakkelijk om te winnen. Er zijn veel renners die hun loopbaan afsluiten zonder zege.'

Bauke Mollema onthult dieptepunt uit zijn carrière

Zoals elke renner heeft Mollema ook moeilijke momenten gekend. Zoals bijvoorbeeld in 2016, toen Mollema met nog amper drie ritten voor de boog tweede stond in het algemeen klassement van de Tour achter Chris Froome. 'Ik weet niet of het was gelukt om op het eindpodium te geraken, maar ik was wel goed op weg. In de negentiende rit viel ik, waardoor mijn kans verkeken was. Dat was echt een deceptie. Ja, achteraf gezien het dieptepunt uit mijn loopbaan. Ik heb nog wel een paar jaar gedacht: shit, dit was mijn kans op het Tour-podium. Het is niet dat ik er depressief van werd, of er met iemand over moest praten. Het is gebeurd en ik kan zo’n tegenslag prima van me afzetten. Anderhalve week later won ik de klassieker Clasica San Sebastian.'

Ook vorig seizoen was een jaar met hoogtes en laagtes. 'Ik ben nog nooit zo slecht aan een grote ronde begonnen als in die Vuelta. Ik was net als voor de Giro ziek geweest. Of het corona was? Ik heb me niet laten testen, maar het zou zomaar kunnen. Wellicht dat ik vorig jaar ook een paar foute keuzes heb gemaakt op gebied van training. Voor de Giro heb ik bijvoorbeeld geen hoogtestage gedaan. Dat was een bewuste keuze, omdat ik die dan te lang voor de start moest doen, maar dat pakte niet goed uit. En zo was er nog een aantal redenen. Zoals? Ik had ook nog wat dingen met de familie. Als je wat ouder wordt, stel je soms andere prioriteiten. Laten we zeggen dat het afgelopen seizoen om uiteenlopende omstandigheden niet top was.'