Mollema krabbelde met veel moeite op na missen Tour de France: 'Laatste maand niet geweldig verlopen'

Grote ronde 23, maar pas zijn vijfde in de Vuelta a España. Bauke Mollema keert voor het eerst sinds 2018 terug in de rittenkoers, die hij vanwege de dubbel Giro-Tour vaak liet liggen de afgelopen jaren. Omdat hij voor de Tour echter gepasseerd werd door Lidl-Trek, is hij nu terug, al is dat niet met de allerbeste benen. In de Leiderstrui ving Mollema op bij de teampresentatie.

Hi Bauke, hoe sta je er nu bij? Klaar voor een volgende grote ronde?

'Ja, ik zal wel moeten, haha. We gaan zien hoe goed de vorm is.'

Nu ben jij doorgaans heel nuchter, maar als je heel eerlijk bent: met welk gevoel heb je die Tour de France bekeken nu je voor het eerst sinds 2010 thuis zat?

'Nou, de eerste dagen vond ik het nog wel moeilijk om te kijken, vooral die start in het Baskenland was ik graag bij geweest. Daarna heb ik nog best veel ritten gezien, als liefhebber en in de hoop dat de ploeg het goed deed.'

Heb je het er met de ploeg nog over gehad de afgelopen weken? Of was het gewoon de mededeling dat je de Tour niet zou doen en that's it?

'Nee, daar hebben we het niet meer over gehad.'

Past dat niet bij een renner van jouw statuur?

'We hebben het er destijds wel over gehad, maar daarna is het ook klaar. Er is verder dan niet zoveel meer te bespreken.'

Je zei voor de Tour dat je het besluit ook wel begreep en dat je beter had moeten presteren. Wat heb je de afgelopen weken gedaan, dat je iedereen hier de mond even komt snoeren?

'Nou, ik weet niet of ik daar heel veel aan gedaan heb. Ik heb geprobeerd goed te trainen deze zomer en op zich is dat niet helemaal gelukt. De laatste maand is niet geweldig verlopen en de vorm is weleens beter geweest dan die nu is...'

Zijn daar aanwijsbare redenen voor?

'Ik ben vorige week een beetje ziekjes geweest en de trainingen verliepen de afgelopen weken niet optimaal. En dan waren er nog wat andere oorzaken, dus de eerste dagen zal ik nog niet in topvorm zijn. Hopelijk kan ik er gedurende de ronde een beetje in groeien.'

Krijg je dan wel een vrije rol voor deze Vuelta, of wordt het bijvoorbeeld ook knechten voor een eventueel klassement van Juan Pedro López?

'We hebben nog niet in detail gesproken, ook niet over of Juanpé voor een klassement gaat. Die bespreking doen we vrijdag, maar we hebben Edward Theuns mee voor de sprints en die rijdt heel goed en is er klaar voor. Juanpé voelt zich goed na een mindere Tour en hij wil op de derde dag in Andorra al wel testen hoe goed hij is. Vanuit daar kijken we wat het wordt.'

Lees verder onder de foto!

Wat vind je van de nieuwe sponsor Lidl, en dan vooral het shirt?

'Ik moest er in het begin wel even aan wennen, maar inmiddels vind ik het shirt steeds leuker worden. Op de eerste foto's vond ik het wel opvallend, maar als je het zelf ziet...'

Met die nieuwe sponsor worden wel veel nieuwe renners gehaald voor 2024. Ben jij nog bang dat jouw rol daarin gaat veranderen?

'Oh nee hoor, helemaal niet. Het is mooi dat we in de breedte een stuk sterker zijn volgend jaar. We krijgen er met Jonathan Milan en Tao Geoghegan Hart kopmannen bij en misschien volgen er nog wel meer. Dat is alleen maar goed, als renner is het mooi om daar deel vanuit te maken.'

Even terug naar die vorm... Heb je wel het vertrouwen dat we richting week twee en drie de ouderwetse Bauke weer gaan zien?

'Ja, dat vertrouwen heb ik wel hoor. En na de Vuelta komt er ook nog wat moois aan, al is dat nog ver weg. Ik moet nu nog even wennen, ook aan de hitte. Ik heb een maand in Nederland getraind, dus ik heb geen hoogtestage gedaan, niet bergop getraind en geen hitte-adaptatie gehad. Ik zat vandaag (donderdag, red.) al wel vrij snel af te zien, dus ik heb wel even vijf dagen nodig om daar in te komen.'

Ik moet het tot slot als journalist wel even vragen, want je zei dat er ook nog andere oorzaken waren voor je huidige vormpeil. Wil je daar nog iets over zeggen?

'Neuh, daar heb ik verder niks over te zeggen.'

Dan wens ik je een goede Vuelta!

'Joo, dankjewel!'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)