'Hij is dé reden dat ik bij deze ploeg zit', aldus Tom Pidcock: maar wie is die puissant rijke man eigenlijk?

Een perfecte week voor Q36.5 Pro Cycling. De Zwitserse ploeg won drie van de vijf ritten van de AlUla Tour en greep ook nog eens de eindzege met Tom Pidcock. Matteo Moschetti zorgde voor de kers op de taart met de overwinning in de laatste etappe. En dat zorgde uiteraard voor de nodige trots en blijdschap bij de ploeg, zo vertelden verschillende betrokkenen aan In de Leiderstrui.

Moschetti zag dat zijn ploeg iets bijzonders heeft neergezet in Saudi-Arabië. 'Het is moeilijk te geloven, wát een week'. glundert hij in het flash interview. 'Vandaag was het belangrijkste doel om Tom veilig te houden. Daarna heeft hij ons terug kunnen betalen voor al het werk wat we voor hem hebben gedaan. Ik ben echt heel blij dat ik hem en het team kan bedanken', aldus de Italiaan, die zijn kopman de laatste drie kilometer op kop van het peloton zag aanvatten.

Door de waaiers, die vanaf het begin het dagbeeld bepaalden, was het een chaotische finale. Maar Q36.5 bleef koel en hun sprinter kon het mooi afmaken. 'We zaten eigenlijk iets te veel van voren. Toen UAE de sprint lanceerde, zat ik heel dicht bij de hekken. Maar ik kon er langs, en met mijn snelheid zat het goed. Ik kon Molano in de laatste meters kloppen: wat een sprint.' Het geeft hem veel vertrouwen voor de rest van het seizoen. 'Al helemaal omdat ik vorig jaar zo'n lastige periode had. Ik kan het niet geloven.' Vorig jaar had Moschetti een zwaar trainingsongeluk, waarbij een vuilniswagen hem aanreed.

Lees verder onder de video!

Pidcock: 'Red Bull geeft je vleugels, Q36.5 blijkbaar ook'

Pidcock was misschien nog wel blijer dan zijn ploeggenoot, en dat had meerdere redenen. 'Ik ben een beetje emotioneel, het is eigenlijk een sprookje. Om te zien hoeveel het betekent voor deze jongens, dat is ongelofelijk. Om het zo af te maken, dat is ongelofelijk. Hoe ze vandaag reden... En ik kende niemand van deze gasten voor december. Sommigen heb ik pas in januari ontmoet. Wat we hebben nu al hebben laten zien en hoe we het hebben gedaan, dat is prachtig', aldus de gelukkige kopman.

Zo pakte de Brit zijn allereerste overwinning in een eindklassement. 'Als prof wel, ja', pareert hij: bij de jongeren won hij onder meer al de Giro Next Gen. 'Het heeft eventjes geduurd, maar het is een grote stap in mijn loopbaan. De focus die het vereist om elke dag de leiding te verdedigen... En dit is maar een koers van vijf dagen. Ik realiseer me hoe moeilijk het is. Ik kan niet echt beschrijven hoe het voelt. Red Bull geeft je vleugels, en Q36.5 blijkbaar ook', zegt hij, al wijzend naar zijn Red Bull-helm.

Ploegleiders Jens Zemke en Kurt Bogaerts zaten ook in de wolken. 'Het is écht speciaal. Dit geeft moraal. Afgelopen jaar waren we de achtervolgers, maar nu hebben we vertrouwen en zijn we gegroeid als ploeg. De zege van Matteo is een perfect voorbeeld: hij heeft zoveel pech gehad en nu wint hij hier. Hij werd aangereden door een vuilniswagen die achteruit reed, wat niet zijn fout was. Daarbij liep hij meerdere breuken in zijn rug op, dus dat was écht serieus', aldus de Duitser.

Lees verder onder de foto!

Bogaerts: 'Frison is iemand waar we op terug kunnen vallen'

'Voor ons als ploeg is dit een nieuwe start, met één van de beste renners ter wereld', stelt Zemke. Bogaerts deelt in de vreugde. 'Matteo komt van enorm ver en hij heeft een beetje schrik in de sprint. Hier wordt hij ook gehinderd, maar houdt hij het vertrouwen en durft hij wel. Nu wordt hij beloond voor zijn werk.'

'Het moet meer zijn dan Tom, dus dat gaat een enorme boost geven', aldus de Belg, die zijn kopman mee op kop zag rijden na een dag van voren. 'Dat helpt echt. We hebben de hele dag van voren gereden, mede met dank aan Frederik Frison. Ook iemand die wat heel wat mee heeft gemaakt en nu weer naar zijn niveau aan het toegroeien is. Dat is ook iemand waar Tom nu al een klik mee heeft en waar hij op terug kan vallen, zoals hij met Luke Rowe kon bij INEOS. Hij is vierde geweest in Gent-Wevelgem, dus daar kan je op bouwen.'

Pidcock, Moschetti en Frison: ze komen allen dus uit een lastige fase. Schept dat een band? 'Ik denk dat wel. Het klikt goed, ondanks de verschillende nationaliteiten. De jongens willen er samen voor gaan en daar hebben we ook echt op aangedrongen, vanaf het eerste kamp in december. Daar zijn we begonnen met bouwen aan dit team en zo moeten we verder blijven doen', stelt Bogaerts met een glimlach van oor tot oor.

Lees verder onder de foto!

Wie is Ivan Glasenberg, de man achter Q36.5?

Op woensdag boekte Pidcock zijn eerste zege in AlUla en daarna sprak Bogaerts mooie woorden uit over Ivan Glasenberg, de puissant zakenman die investeert in de ploeg van Pidcock. 'Dit is een bedankje aan de mensen die in ons geloven', klonk het op Mountain Wikrah. 'Het is een zware periode geweest, maar ja... als je ziet dat Glasenberg (eigenaar van Q36.5 en Pinarello, red.) samen met de hele ploeg in Tom gelooft... dat betekent veel. Als zo'n mensen het geloof uitspreken en hun hand uitsteken om écht iets voor Tom te doen.'

Uiteraard legden we die vraag ook voor aan Pidcock, die als volgt antwoordde: 'Om eerlijk te zijn, denk ik dat Ivan dé reden is dat ik voor deze ploeg koers.' Onze suggestie om daar dieper op in te gaan, werd met minder woorden beantwoord: 'No.'

Glasenberg is een 68-jarige Zuid-Afrikaan, met ook het Zwitsers staatsburgerschap in het bezit, die puissant rijk werd als CEO van het grondstroffenbedrijf Glencore. Hij diende dat bedrijf tussen 2002 en 2021, het moment dat hij een soort van met semi-pensioen ging. Als sport- en wielerliefhebber, in zijn jonge jaren was hij Zuid-Afrikaans kampioen snelwandelen, investeert hij nu vooral in projecten die hij leuk en interessant acht. En daar heeft hij met een geschat vermogen van meer dan 10 miljard dollar de financiële ruimte voor.

Daar hoort het high performance-kledingmerk Q36.5 bij, maar ook kocht hij in 2023 80 procent van de aandelen van het fietsenmerk Pinarello: uiteraard al langer verbonden aan Pidcock bij INEOS. In dat opzicht was de link tussen beide partijen na het spaaklopen van de samenwerking tussen Pidcock en INEOS snel gelegd, temeer daar Glasenberg - die niet graag in de publiciteit komt - voor zijn ploeg op zoek is naar een winnende formule in de wielersport. En die werd in de eerste maand van 2025 alvast gevonden met de nieuwe diamant - en natuurlijk Glasenberg - aan boord.