Movistar en Mas willen met tijdritontwikkeling laatste stap zetten richting winnen grote ronde

Enric Mas en Movistar zijn vol overtuiging de tijdrit-weg ingeslagen, zo vertelt sportief directeur Patxi Vila in gesprek met Marca. De Spanjaard zal zijn race tegen de klok flink moeten verbeteren, wil hij in de komende jaren echt een keer meedoen om eindwinst in een grote ronde.

Mas behoort nu al enkele jaren tot de top van het rondewerk, maar winnen doet de Spanjaard toch niet veel. Hij won in 2018 een etappe in het Baskenland en in de Vuelta a España, maar na rit- en eindwinst in Guangxi (2019) volgde in 2021 alleen nog een ritzege in de Ronde van Valencia en in 2022 winst in de sterk bezette Giro dell'Emilia.

In de grote rondes is hij desondanks een topper. In negen grote rondes (vier keer de Tour, vijf keer de Vuelta) finishte hij zes keer bij de eerste zes, waarvan drie keer een tweede plaats. In 2018, 2021 en 2022 waren Simon Yates, Primoz Roglic en Remco Evenepoel net een beetje beter. In de Tour was hij al eens vijfde en een keer zesde. De laatste paar procenten naar eindwinst worden gezocht in het tijdrijden.

Mas heeft 'specifiek plan' voor de tijdrit

Vila vertelt dat Mas in 2023 de onbetwiste leider is van Movistar, al werd er wel gezocht naar een vervanger van de gestopte Alejandro Valverde. 'Het is geen ideale situatie, want als je leider tegenslag kent, lijdt het hele team daaronder. Maar er deden zich geen grote kansen voor op de transfermarkt, dus we zullen het zo moeten doen. Het potentieel dat Jumbo-Visma en UAE Team Emirates hebben, hebben wij niet. De race zal door hen gedomineerd worden, maar we gaan ons best doen om bij de besten te zijn en wachten op een kans. Enric heeft laten zien dat hij iedereen aan kan, maar de verantwoordelijkheid in de koers ligt niet bij ons.'

En dus werkt Mas aan iets waar hij wel invloed op heeft: de tijdrit. 'We hebben een specifiek plan', beaamt Vila. 'Het is moeilijk om in de bergen het verschil te maken, dat komt niet vaak voor. De echte tijdverschillen worden vaak in de tijdritten gemaakt. We zijn ons bewust van onze beperkingen in die discipline en willen daarom stappen maken. We zijn in 2022 al flink verbeterd op dat gebied, maar het moet nóg beter.