Na alle kritiek heeft Nederland nu plots twee Europees kampioenen bij nieuwe generatie: 'Zo onverwacht'

In de afgelopen maanden werd er nogal eens geschreven over de toekomst van het Nederlandse wielrennen. Steeds minder koersen, steeds minder aanmeldingen en dus steeds minder uitzicht op een glansrijke nieuwe generatie wielrenners en -rensters. Prompt reden Huub Artz en Sofie van Rooijen bij het EK wielrennen in Vlaanderen echter naar de Europese titel.

Voor Artz kwam de gouden plak als een grote verrassing. De 22-jarige Nederlander van Intermarché-Wanty won in een sprint-á-deux van de Duitser Niklas Behrens, maar dat had de winnaar van de dag voorafgaand aan de race niet zien aankomen. 'Deze Europese titel is ongelooflijk, zo onverwacht. De hele week heb ik over verschillende tactieken nagedacht om de overwinning te verzekeren. Ik dacht dat de wind een bepalende factor zou kunnen zijn, maar ik vreesde een massasprint.'

Zover kwam het niet, want Artz en Behrens zaten mee in een ijzersterk groepje van drie, waaruit de Fransman Léandre Lozouet uiteindelijk loste. 'Gelukkig ontwikkelde de wedstrijd zich veel eerder dan verwacht. Vandaag speelde het perfecte scenario voor de wedstrijd zich af. We zaten in een ideale situatie met drie sterke Nederlandse renners. Met vertrouwen in onze capaciteiten gaven we alles. Uiteindelijk komt het erop neer wie de beste benen van de dag heeft, en vandaag was ik dat. Ik ben ongelooflijk trots op mijn wedstrijd en deze titel.'

Lees verder onder de video

Van Rooijen zag Europese titel wél aankomen

Bij de beloften dames was er ook goud voor Nederland en het werd zelfs een onvervalst 1-2'tje met zilver erbij. Van Rooijen sprintte in een uitgedunde groep overtuigend naar de winst, met lead-out Scarlett Souren die tweede werd. 'In de finale meeschuiven met aanvallen, dat mocht. Zelf in het offensief gaan was uit den boze', analyseerde ploeggenote Ilse Pluimers na afloop bij Wielerverhaal, waarmee ze aangeeft dat Nederland een sprint wilde. 'Niemand moest worden overtuigd om samen voor Sofie te gaan. Zij toonde de voorbije weken met een aantal zeges dat haar vorm uitstekend is. Het enige waar we een beetje schrik voor hadden, was dat niemand met haar naar de laatste rechte lijn zou willen rijden.'

Gelukkig was Nederland sterk genoeg om het toch uit te spelen. Van Rooijen sprak van 'de perfecte dag'. 'Dit was mijn doel van het jaar en je hebt op tv kunnen zien dat we een sterke ploeg hadden. Ik kreeg de perfecte lead-out en met 1 en 2 kon het niet beter. Dit was mijn laatste jaar als belofte, dus dit was mijn laatste kans. Mijn sprint is dit jaar heel erg ontwikkeld, dus ik ben blij dat het is gelukt.'