Na sensationeel WorldTour-debuut is deze 18-jarige superster plots schaduwfavoriet voor Sanremo

Als we de favorieten van Milaan-Sanremo moeten opnoemen, komen we bij de standaard namen aan. Lotte Kopecky, Demi Vollering, Elisa Balsamo... Natuurlijk mag Marianne Vos ook niet vergeten worden. De 37-jarige superster zal met al haar ervaring absoluut kans maken. Aan de andere kant van het spectrum staat een piepjong megatalent te springen, die na een geweldige voorbereiding pardoes bij de schaduwfavorieten geschaard kan worden.

De 18-jarige Cat Ferguson zal namens Movistar haar opwachting maken in La Primavera. De jonge Britse ziet dat het starten in deze editie van Milaan-Sanremo iets heel bijzonders is. 'Ik prijs me zeer gelukkig dat ik onderdeel ben van de historische return van Milaan-Sanremo', vertelt ze aan Cyclingnews. 'Bijna alle grote namen staan aan de start, alleen Anna van der Breggen niet, volgens mij. Dus ik heb er heel veel zin in.'

Vorig jaar stond de Italiaanse eendagskoers nog niet op de kalender: de laatste keer dat dit Monument werd gehouden was in 2005, toen Ferguson nog niet geboren was. 'Ik voel me bevoordeeld om onderdeel van de sport te zijn in deze tijd en dat ik al deze mogelijkheden voor me heb liggen. Ik weet dat deze koers een jaar geleden nog niet bestond, daarom is het zo speciaal. Hopelijk zal ik mij deze koers en dit moment voor de rest van mijn loopbaan herinneren.'

Lees verder onder de foto!

18 jaar, en derde in Trofeo Binda: 'Niet een koers waar ik trots op ben'

Vorige week reed de wereldkampioene bij de junioren haar eerste koers van het jaar. In de Trofeo Alfredo Binda maakte ze haar WorldTour-debuut, en hoe: ze stond meteen op het podium met een derde plek. Zo finishte ze voor namen als Vos, Vollering en Puck Pieterse. Maar zelf was het supertalent nogal kritisch. 'De race zelf was niet een van mijn betere koersen. Ik was aan het worstelen met voeding, omdat het zo'n lange koers was, en ook de positionering.'

'Het was niet echt een koers waar ik trots op ben, maar de sprint ging een stuk beter dan ik ooit had kunnen hopen', gaat ze verder. Haar fantastische resultaten hebben ervoor gezorgd dat er flink wat mensen met aandacht naar haar zullen kijken tijdens Milaan-Sanremo, maar ze wil nog niet te hard van stapel lopen. 'Het was een flinke shock, maar ik zet geen enkele druk op mezelf voor de toekomst om dit soort resultaten te behalen. Ik had geluk, denk ik.'

Lees verder onder de foto!

'Als ik moet sprinten, zal ik dat doen'

Geen druk dus, ook omdat ze wat ziekjes is. Maar normaal gesproken zou ze ze niet eens aanwezig zijn. 'Ik had eigenlijk Milaan-Sanremo moeten overslaan. Twee weken geleden vertelden ze me dat ik er zou starten, en opnieuw denk ik dat ik geluk heb. Ik ben 18, en het is de eerste editie.' Hoe zal haar eerste Monument eruit zien? 'Ik weet het volledige teamplan nog niet, maar mijn voorspelling is dat ik vooral de rest moet volgen en mezelf moet positioneren. Als ik daarna moet sprinten, dan zal ik dan doen. Maar als ik een lead-out moet doen en alles geven op de Poggio, zal ik dat ook doen. Mijn hoofddoel is hetteam blij maken en mijn rol goed vervullen.'

Volgens de analyse van Ferguson zullen de Cipressa en Poggio een grotere rol spelen bij de vrouwen dan bij de mannen. 'Voor ons zullen de beklimmingen wat belangrijker zijn dan voor de mannen. Die zullen meer schade doen dan bij de mannenkoers.' Daarom ziet ze het niet gebeuren dat een grote kopgroep het gaat uitvechten op de Via Roma. 'De groep bij de finish zal een stuk kleiner zijn dan wat we hebben gezien bij de mannen, zoals vorig jaar.'