Niet alleen fysiek, maar ook mentaal is er grote schade bij Van Aert: 'Het voelt aan als een grote onrechtvaardigheid'

Zonde, doodzonde: Wout van Aert die zondag niet aan de start kan staan van de Ronde van Vlaanderen. Weken van opoffering in één klap teniet gedaan, dat is zelfs voor een topwielrenner als Wout van Aert een zeer bittere pil om door te slikken. De letsels bevinden zich niet alleen op het lichaam, maar ook in het hoofd.

'In de gedachten van de sporter wordt een blessureperceptie opgebouwd, duidt mental coach Rudy Heylen bij Sporza. 'Wat is de impact? Hoe lang zal de revalidatie duren? Word ik goed begeleid? Gebeurde het al eens in het verleden? Die factoren zullen het mentale herstelproces versnellen of verlengen. Dat Wout al eens een zware blessure opliep, is mentaal wel geen voordeel. Bij de eerste keer denk je: dat pak ik wel aan. Nu is het wéér eentje.'

Van Aert 'moet wegblijven van het magische denken'

'Wout zat in een fase waarin hij vertrouwen had en zich klaar voelde om de strijd aan te gaan', weet Heylen. 'Dat je zelfs niet de kans krijgt om die situatie aan te vallen, maakt het bijzonder zuur. Het voelt aan als een grote onrechtvaardigheid. Kijk, tijdens een koers kan je een verkeerde keuze maken. Dan zit je met een probleem, maar heb je normaal wel nog een nieuwe kans. Hier heb je totaal geen verhaal tegen. Dan zit je niet met een probleem, maar met een beperking. Dat kan je niet oplossen, alleen aanvaarden. Maar hij moet wel wegblijven uit het magische denken, verbanden leggen die er niet zijn. Zoals de gedachte: zou het niet voor mij weggelegd zijn om de Ronde of Parijs-Roubaix te winnen?'

Lees verder onder de foto.

Hoe geraakt Van Aert er op mentaal vlak dan zo snel en zo goed mogelijk weer bovenop? 'Het wordt belangrijk om Wout weer de juiste structuur aan te bieden', gaat de mental coach verder. 'Door de val is die helemaal omgestoten. De motivatie moet nu weer helemaal opnieuw vanaf 0 opgebouwd worden. Doelen zetten is de basis van motivatiepsychologie. Bij Wout zal die hersteld moeten worden. Dan gaat het op korte termijn niet zozeer over sportieve doelen of prestaties, maar wel over fysieke gezondheidsdoelen.'

'Wout zal de veerkracht effectief terugvinden door hoe hij als persoon is, maar ik heb bittere tranen van pijn en teleurstelling gezien - het zal dus tijd vragen om die veerkracht te tonen. En laat ons eerlijk zijn: dat mag ook, hé. Meer nog: het moét zelfs even. Aan elk verhaal van een zware tegenslag is een rouwproces verbonden. Als je dat niet respecteert, zal je daar finaal veel langer mee worstelen. Wout moet zich vooral niet overhaasten - er is een juiste timing voor alles.'

Topdokter over Van Aert: 'Er zijn letsels die je niet met een ingreep kun verhelpen'

Niet alleen mentaal zit het dus ook in de knoop, maar ook fysiek. De Belg van Visma-Lease a Bike hield aan zijn zware val in Dwars door Vlaanderen een gebroken borst -en sleutelbeen en verschillende gebroken ribben over. In het ziekenhuis van Herentals in de Kempen werd Van Aert donderdag met succes geopereerd door dokter Tom Claes. Diens broer en collega-arts Steven Claes was donderdagavond te gast in het Belgische praatprogramma De Afspraak voor wat meer tekst en uitleg.

Lees verder onder de foto.

'Er zijn letsels die je niet met een ingreep alleen kunt verhelpen', vertelt Claes. 'Het zijn combinaties van complexe letsels die maken dat het meer is dan alleen maar een klassieke sleutelbeenbreuk. We moeten ze namelijk een voor een op punt stellen en in het geval van Van Aert zijn er dat een hele hoop. Zeker voor atleten is elke kleine nevendiagnose bepalend voor de snelheid van het herstel.'

Van Aert draaide al duidelijk de knop om: 'Voorjaar is duidelijk afgesloten en dan is er ook geen weg terug meer'

Claes was wel al onder de indruk van de manier waarop Van Aert de blik opnieuw op de toekomst heeft gericht. Het bijzondere aan zulke atleten is dat ze heel snel een soort knop kunnen omdraaien. Dat heb ik gisteren al gevoeld bij hem. Het is verbazingwekkend hoe emotioneel weerbaar en veerkrachtig de meeste van die atleten zijn. Het voorjaar is duidelijk afgesloten en dan is er ook geen weg terug meer.'

Wat de Belgische arts niet verstandig vindt, is dat Van Aert nu al specifieke doelen als de Giro of de Tour de France voor ogen stelt. 'Voor een renner met zo'n zware blessure is het belangrijk om een houvast te hebben waarin hij dag per dag verbetering kan zien. Dan is het zeker niet rustgevend voor het gemoed om die doelen al direct vrij ver en vrij concreet in de toekomst te gaan leggen. Het is verstandiger om die puzzelstukjes van al die blessures stap voor stap te leggen. Daarvoor communiceren we op dagelijkse basis met de ploegartsen. Wij als behandelende artsen doen geen uitspraken over mogelijke wedstrijden. Wij proberen gewoon onze patiënten zo goed mogelijk te behandelen, niet noodzakelijk zo snel mogelijk.'