'Vloek en zucht' ging door teambus Visma | LaB, waar vooraanstaande figuren ploeg crash Van Aert zagen

Arthur van Dongen zat woensdag samen met sportief directeur Merijn Zeeman in de bus van Visma | Lease a Bike voor Dwars door Vlaanderen. Daar zagen de twee de crash van kopman Wout van Aert, die in ieder geval zijn sleutelbeen en enkele ribben brak en daardoor het restant van het klassieke voorjaar mag vergeten. Bij In de Leiderstrui deed de ploegleider na afloop zijn verhaal.

'Dit is natuurlijk wel een flinke tegenslag, die we met zijn allen moeten verwerken. Daarna kunnen we weer nieuwe plannen opmaken', begon Van Dongen zijn relaas. 'Vanuit de bus konden ik en Merijn de analyses doen en Grischa Niermann, die in de auto zat, aansturen met wat we zagen en hoorden. Op het moment dat Wout viel, kwam er ook bij ons wel een vloek en een zucht', stelde de ploegleider realistisch als altijd. 'Het zag er niet goed en zeer pijnlijk uit.'

Zeeman kwam na afloop van de race al even voor de camera bij VTM. 'Het was heel heftig en erg. Zo'n val is vreselijk om te zien. Als iemand zo kermt van de pijn, is dat heel heftig', vertelde de sportief directeur. 'Het is gewoon ongelofelijk jammer. Wij als ploegleiders leven enorm mee met de renners. We weten wat ze ervoor doen en hoe hard ze ervoor werken, dan is dit ongelofelijk triest.'

Van Dongen: 'Verlies vele malen groter dan winst'

'Wat er gebeurde? Ik kon dat niet zien op de beelden, maar daar hebben we ook niets aan. We kunnen het niet omdraaien en zitten met de gebakken peren, om het zo te zeggen', vertelt hij. 'Op dat moment moet je toch ook proberen die knop om te zetten, want je moet toch door', gaat hij verder. 'Dat is ook koers. De winst is een mooie winst, maar het verlies is vele malen groter', besluit Van Dongen.

Van Aert moet in ieder geval de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Amstel Gold Race missen. De Belg van Visma | Lease a Bike brak zijn sleutelbeen en meerdere ribben, waarbij ook zijn voorbereiding op de Giro in het geding komt. 'Ons voorjaar zou eigenlijk zondag beginnen, maar dit is de zoveelste tegenslag', zegt Grischa Niermann dan ook bij de NOS. 'We hebben gewonnen na een geweldige koers, die mannen hebben veerkracht getoond, want zijn ook geschrokken. Matteo wint, dus voor hem moeten we blij zijn. Wielrennen is alleen een harde sport, want je moet iemand op de grond na twee minuten achterlaten.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: t.vandersalm@indeleiderstrui.nl)