Niet Roglic of Van Aert, maar Visma | Lease a Bike zelf de reden dat Tratnik vertrok: 'Begon me te vervelen'

Hij kende zonder twijfel het beste jaar uit zijn carrière, maar rijden voor Visma | Lease a Bike is niet voor iedereen weggelegd. Jan Tratnik trok na twee seizoenen in Nederlandse dienst de deur achter zich dicht en rijdt in 2025 voor het Red Bull-BORA-hansgrohe van goede vriend Primoz Roglic. Over het hoe en waarom was de Sloveen in gesprek met In de Leiderstrui heel eerlijk.

Toen Tratnik na 2022 van Bahrain Victorious naar Visma | Lease a Bike ging, had niemand kunnen bedenken dat hij een grote klassieker zou winnen. Zoals zoveel renners bloeide hij op, zodra hij het geel-zwart aantrok. In zijn eerste jaar reed hij vooral met en voor Roglic, die toen ongetwijfeld ook al een grote rol had gespeeld in de komst van zijn maatje.

Door een gebroken scheenbeen, na een crash tijdens de verkenning van de openingstijdrit in de Giro van 2023, reed hij echter wel minder dan gehoopt. Hij speelde nog wel een belangrijke rol als knecht van Sepp Kuss, Jonas Vingegaard en Roglic, die alle drie op het podium eindigden van de Vuelta a España. In de winter van dat jaar zette hij vervolgens een enorme stap.

Lees verder onder de foto

Tratnik wint de Omloop en redt de Giro van Visma | Lease a Bike

Tratnik kreeg voor 2024 een prominente rol voor de klassiekers, normaliter in dienst van Wout van Aert. Hij werd tweede in de Ronde van Murcia en derde in de Clásica Jaén, met de benen zat het dus meteen goed. Na een derde plaats in de Ronde van de Algarve - achter Remco Evenepoel en Daniel Felipe Martínez - ging de routinier met superbenen naar de klassiekers. En na een late uitval won hij prompt Omloop Het Nieuwsblad.

In een geweldig draaiend Visma speelde Tratnik ook in de rest van het voorjaar een belangrijke rol, totdat ook zijn klassiekercampagne stopte bij de crash in Dwars door Vlaanderen. De crash waar Van Aert zwaar geblesseerd raakte, kostte ook Tratnik de kop. Via Romandië trok hij naar de Giro d'Italia, waar Visma | Lease a Bike door corona werd onthoofd en Tratnik één van de hoofdrolspelers was in een aanvallende koersstijl in de slotweek. Hij deed vervolgens ook de Tour de France, in dienst van Jonas Vingegaard.

Lees verder onder de foto

Tratnik vond Visma | Lease a Bike een beetje saai worden

De overstap naar Red Bull-BORA-hansgrohe kwam voor de wielerfan misschien wel een beetje als een verrassing. 'Het was moeilijk om Visma | Lease a Bike te verlaten, dat is zeker', erkent Tratnik, die daarna uitlegt waarom hij toch voor een nieuw project koos: 'Ik had alles daar, maar begon me ook een beetje te vervelen. Hoe moet ik het zeggen: ik zat alleen maar op de fiets en trainde, terwijl ik iemand ben die graag nadenkt over wat beter kan. Bij Visma zat het team er bovenop, waardoor ik het gevoel kreeg dat ik alleen nog maar op m'n fiets zat en koerste.'

'Toen ik met Ralph Denk (CEO, red.) sprak over wat Red Bull-BORA-hansgrohe wil worden, zag ik de kans om zelf een rol te spelen in de groei van de ploeg', vervolgt hij. 'Dat was een grote reden om te verkassen. Ik wil graag helpen en merk nu al dat de jonge gasten naar mij toe komen, voor mijn ervaring. Daar hou ik van. Daarnaast krijg ik hier de kans om koersen voor eigen rekening te rijden en ik word herenigd met Primoz. Dat alles bij elkaar...'

Lees verder onder de foto

Speelde Roglic een grote rol in de komst van Tratnik?

Als Roglic in de sloot springt, springt Tratnik er achteraan? Nee hoor, benadrukt laatstgenoemde. 'Primoz heeft meteen tegen mij gezegd dat ik moest doen wat het beste voor mij was. Ik moet blij zijn, dat is het belangrijkste. Hij belde mij niet smekend op om te komen, dit was mijn beslissing. Hij heeft mij bij z'n vertrek bij Visma ook niet gevraagd wat hij moest doen. We zijn volwassenen en snappen alles. We weten ook dat werk de ene kant is en onze vriendschap staat daar los van. Dat Primoz hier rijdt, speelde natuurlijk een rol, maar dat was procentueel niet zoveel. Misschien 20 of 30 procent...'

'Ik denk dat we elkaar tien of twaalf jaar geleden hebben ontmoet', graaft Tratnik in het verleden, op de vraag waar de vriendschap vandaan komt. 'Primoz begon net met fietsen en ik leefde net als hij in Ljubljana. Vanuit daar trokken we met elkaar op, net als onze vriendinnen. We zijn altijd vrienden gebleven en leven nu als buren in Monaco. Ook daar zijn we vaak samen.'

Lees verder onder de foto

Tratnik denkt dat Roglic mee kan met Pogacar en co

Rijden voor Roglic is echter niet alleen vanwege de vriendschap mooi. Tratnik is er ook van overtuigd dat zijn maatje op 35-jarige leeftijd nog bij de besten van de wereld hoort. 'Ja, ik denk dat hij kan concurreren met die gasten. Als ik zie hoe hard Primoz werkt en welke vermogens hij rijdt, dan geloof ik daar in. Het belangrijkste is dat Primoz en wij als ploeg alles doen om op ons allerbest te zijn. Als je dan de finish passeert en je hebt het maximale eruit gehaald, dan kun je blij zijn. Van wat ik zie en wat ik in de Vuelta heb gezien qua klimtijden, dan kan hij met een goede voorbereiding en enorme motivatie competitief kan zijn met de besten. Als je daar niet in gelooft, kun je beter stoppen.'

'Een goede voorbereiding', daar ontbrak het bij Roglic nog weleens aan de afgelopen jaren. Te vaak lag hij op de grond, maar net zo vaak stond hij weer op. 'Na zoveel tegenslag moeten we beseffen hoe sterk Primoz is. Na de Tour had hij "fuck wielrennen" kunnen zeggen, maar hij toonde ballen, ging met een gebroken rug op hoogte en won de Vuelta. Hij lijkt na iedere crash sterker terug te komen, terwijl hij constant onder een vergrootglas ligt in de media. Hij blijft proberen en laat het steeds weer zien. Met een beetje geluk en zonder valpartijen kan hij op z'n 36e nog met de youngsters concurreren.'

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike deed Tratnik nog wel een aanbieding

Visma | Lease a Bike probeerde nog wel om Tratnik aan boord te houden, maar tevergeefs. 'Visma heeft mij een aanbieding gedaan en als ik eerlijk ben, wilde ik in eerste instantie graag blijven. Het aanbod matchte echter niet dat van Red Bull. Daarnaast heb ik hier meer vrijheid om mijn ervaring te delen. Het was niet makkelijk om Visma te verlaten, maar ik ben nu wel blij dat ik 't gedaan heb, helemaal na het vertrek van Merijn Zeeman bij Visma', zo doelt hij op het brein achter het Visma-succes, dat nu bij voetbalclub AZ werkt.

Dat Tratnik wegging door een gebrek aan eigen kansen, is volgens hem niet aan de orde. 'Ik ben al 34 en heb helemaal niet zoveel klassiekers gereden. Ik ben het grootste deel van m'n loopbaan knecht geweest, dus kan makkelijker accepteren als mij wordt verteld dat ik niet voor mezelf mag koersen. Maar als je het over kansen hebt, dan krijg ik er hier meer dan bij Visma. Ik start het jaar in Bessèges als leider, om maar iets te zeggen. Wout van Aert is de kopman bij Visma, gewoon een heel sterke renner. Dus het is normaal dat hij de nummer één is. Ik heb veel geleerd bij Visma en alles was perfect geregeld. Ik miste alleen het vuur in mezelf.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)