Nieuwbakken bondscoach Laurens ten Dam: 'Mathieu van der Poel op WK gravel? Heel onzeker'

Exact één week na het WK op de weg in het Zwitserse Zürich staat in Leuven het WK gravel op het programma. Net zoals de wegeditie in die stad van 2021 hoopt men op een wielerfeest, maar zijn de grote sterren wel aanwezig? Wout van Aert moest al afhaken na zijn val in de Vuelta en ook Mathieu van der Poel is allesbehalve een certitude, zo geeft de Nederlandse bondscoach Laurens ten Dam aan.

Ten Dam, die de tak van wielersport in Nederland mede op de kaart zette, is sinds april 2024 officieel bondscoach van de Nederlandse afvaardigingen voor gravelkampioenschappen. Op 5 en 6 oktober staat de derde editie van het Wereldkampioenschap op de rol, nadat Gianni Vermeersch (2022) en Matej Mohoric (2023) in het Italiaanse Veneto de eerste uitgaves wonnen.

Bij het eerste WK zag bliksemafleider Van der Poel zijn Belgische ploeggenoot Gianni Vermeersch winnen. De Nederlander was na afloop te spreken over zijn uitstapje naar het gravel, maar reed nadien enkel nog Serenissima Gravel één week later. 'Ik zie het als een combinatie tussen de weg en het veld, dus het kan uitgroeien tot een mooie discipline in de toekomst. Het is wel fijn dat je dezelfde positie kan aannemen als op een wegfiets, dat maakt het wat makkelijker dan overschakelen op bijvoorbeeld het mountainbiken. Het was een heel mooie ervaring', liet hij destijds weten.

Vorig jaar was Van Aert dé man aan de start, maar pech weerhield de Belg er destijds van om mee te dingen naar de medailles. 'Het was alsnog een mooie ervaring. Ik zou nog weleens willen terugkomen, want dit is wel iets wat mij ligt. Ik heb er echt van genoten, maar het moet allemaal meezitten', stelde hij destijds na afloop. Die woorden wilde de man van Visma | Lease a Bike kracht bijzetten met deelname in Leuven, maar de Vuelta-val wierp hem zoals bekend terug.

Lees verder onder de foto.

Bij de organisatie hoopten ze vurig op deelname van in ieder geval één van de twee, maar wat is de status-Van der Poel precies? Alpecin-Deceuninck maakte recent de resterende wegkoersen van de Nederlander bekend, maar dat eindigt met het WK in Zwitserland op 29 september. Er is dus nog ruimte voor een eventueel WK gravel, maar volgens bondscoach Ten Dam moeten we daar niet direct vanuit gaan.

‘Ik zit met een probleem: wie wordt de kopman?', vroeg de keuzeheer zich af in zijn podcast Live Slow Ride Fast. 'Ik zat in een gesprek met Christoph Roodhooft en ik had zes Nederlanders in de gedachten. Over Mathieu probeerde ik op een gegeven moment niet eens meer te beginnen, want ik dacht: dat wordt hem toch niet. Het is een parcours voor hem, maar hij is zeer onzeker', stelde Ten Dam in de update.

Lees verder onder de foto.

Ten Dam zet kruisjes bij mannen en streepjes bij vrouwen voor WK gravel

Ook enkele andere wegtoppers zijn er niet bij. ‘Dylan van Baarle is een nee. Hij is natuurlijk hard gevallen en we gaan niet het risico nemen dat hij bij zijn eerste koers na die val weer tegen de grond gaat. Dan heb ik nog Mike Teunissen. Een ex-wereldkampioen cross met inhoud, maar de punten zijn voor Intermarché-Wanty heel belangrijk. Hij is dus ook nog onzeker', aldus Ten Dam, die wel kan rekenen op de gespecialiseerde gravelcoureurs in Leuven.

In de vrouwenwedstrijd zien we sowieso de nodige oranje sterren, geeft hij mee. ‘Bij de dames is er heel veel animo. The GOAT, Marianne Vos, is er. Lorena Wiebes wil ook graag rijden, net als Riejanne Markus. Demi Vollering twijfelt nog, maar als het aan mij ligt start die ook gewoon', aldus Ten Dam. Vollering eindigde vorig jaar al als derde op het WK.