Ondanks Van Aert, Vingegaard en brute Giro-pech is Visma | Lease a Bike tevreden: 'Had nóg mooier kunnen zijn'

Visma | Lease a Bike had er veel meer van verwacht, maar verliet de Giro d'Italia zondag in Rome met slechts vier renners en één ritzege in de tas. Olav Kooij was op dag negen de sterkste in een sprint, maar gaf na de rustdag op. Klassementsleider Cian Uijtdebroeks volgde een dag later. Met ook de opgaves van Robert Gesink en Christophe Laporte werd het zo een Giro die naadloos paste in de golf van pech die Visma | Lease a Bike in deel één van 2024 te verwerken kreeg. Maar net als dat Wout van Aert en Jonas Vingegaard weer fietsen, bleef de Nederlandse formatie ook in de Giro doorgaan.

Tim van Dijke, Jan Tratnik, Edoardo Affini en Attila Valter haalden zondag in Rome de finish. 'Het wringt dat we eigenlijk niet hebben kunnen tonen waartoe we in staat zijn. Helaas kregen we heel wat tegenslagen te verwerken naarmate de Giro vorderde. De ritzege van Olav gaf een enorme boost voor het team. We voelden dat er nog veel grootse momenten konden volgen, maar die mooie vooruitzichten werden twee dagen later al weggevaagd door de opgaves van Olav en Cian', zo analyseerde ploegleider Marc Reef al heel treffend via de officiële kanalen van het team.

Lees verder onder de foto

Visma | Lease a Bike bleef strijden

In gesprek met In de Leiderstrui deed Reef, onder het genot van een blikje Heineken, verder z'n verhaal: 'Ik ben in ieder geval tevreden met de manier waarop we gestreden hebben, hoe we ervoor gegaan zijn en hoe we iedere dag gekeken hebben hoe we nog succes konden behalen. Het is moeilijk geweest en we kwamen natuurlijk voor meer, maar als ik zie hoe we erin zaten en hoe we de laatste elf dagen zijn blijven strijden met de staf en de renners, dan zaten we altijd in koers.'

'Alle vier zijn ze heel weerbaar geweest', benadrukt hij nog eens. 'Je gaat met een doel naar deze Giro en in de eerste helft van de race valt dat al voor een groot deel weg. Ze zijn daar overheen gestapt en hebben de knop omgezet. Natuurlijk hebben ze een goede voorbereiding gehad en zagen ze dit ook als een kans, maar het was niet altijd even makkelijk. Er is niet één renner die specifiek is opgevallen, alle vier hebben ze hun eigen karakter. Tim is vrij uitgesproken, Jan pakte echt de leidersrol, Edoardo behoudt altijd de rust en het overzicht en Attila blijft er altijd voor gaan.'

Toch willen we Tim van Dijke er even uitpikken. Reef weet precies waarom: 'Tim kwam hier naartoe zonder echte voorbereiding. Hij deed Romandië nog na alle klassiekers en is toen hierheen gekomen. Hij heeft laten zien dat z'n basisniveau gewoon ontzettend hoog is. Hij heeft stappen gezet als renner en heeft heel goed werk gedaan voor Cian in de eerste week. Voor Olav was hij heel belangrijk in de negende rit die we wonnen en uiteindelijk sprintte hij zelf nog twee keer naar top zes. Hij heeft zichzelf wel verrast als renner, denk ik. Hij is bergop nooit in de problemen geweest en stond er tot het einde.'

Lees verder onder de foto

Pech houdt ambitieus Visma | Lease a Bike niet tegen

Hoe nu verder? Visma | Lease a Bike kende de afgelopen weken goed nieuws, met Van Aert en Vingegaard, die na hun crashes in Dwars door Vlaanderen en de Ronde van het Baskenland weer op de fiets zitten. Van Aert was zelfs al actief in de Ronde van Noorwegen. 'De zon schijnt sowieso bij ons en als we terugkijken op deel één van het jaar, ondanks dat we meer wilden: we winnen hier in de Giro wel gewoon een rit en er zijn maar acht of negen teams die dat hebben gedaan. Dat geldt ook voor de rest van ons seizoen: het had nóg mooier kunnen zijn, maar we mogen zeker niet klagen. We hebben supermooie resultaten behaald en heel veel gewonnen, ook grote wedstrijden. We mogen al blij zijn met wat we hebben', aldus Reef.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)