Papa Mollema probeerde de jonge mannen zo lang mogelijk te volgen Down Under, Van der Lee moest in zijn handen knijpen

Met de Tour Down Under zit de eerste rittenkoers in de WorldTour er weer op en blikken we terug en vooruit op wat gebeurd is en nog volgen moet. In gesprek met Cycloo Wielercafé keken Bauke Mollema en Jardi van der Lee tevreden terug op hun allereerste deelname aan de Australische rittenkoers.

'Het was een mooie koers en het is me alleszins heel goed bevallen', begint Mollema het gesprek. 'Op de laatste dag reed ik nog top tien, dus ik ben niet ontevreden.' De 37-jarige Nederlander reed de Australische rittenkoers voor het eerst en had daar klaarblijkelijk zelf om gevraagd bij de ploegleiding van Lidl-Trek. 'Ik hoorde van veel renners dat het een mooie koers was en dat het de trip zeker waard was. Na vijftien jaar mijn eerste koersen in Spanje gereden te hebben had ik het daar ook wel een beetje gezien, maar ik heb er alleszins geen spijt van. Het weer was goed, de organisatie was top en de sfeer was echt uitgelaten.'

Mollema probeerde zijn wagonnetje zo lang mogelijk aan te haken bij Del Toro en co.

Op Mount Lofty eindigde het ouderdomsdeken zelfs nog als negende, maar zelf wilde hij nog liefst een paar posities omhoog. 'Ik had vorig jaar een moeilijk jaar, dus ik wist niet goed waar ik stond. Willunga Hill blijft wel de scherprechter en die jonge mannen gaan tegenwoordig altijd kneiterhard omhoog, dus ik probeerde mijn wagonnetje zo lang mogelijk aan te haken en dat is redelijk gelukt. Ik mag niet klagen.'

Een van de revelaties was de 20-jarige Isaac del Toro, die in de tweede rit iedereen een neus zette en ook de leiderstrui twee dagen mocht dragen. De jonge Mexicaan van UAE Team Emirates mocht met eindwinnaar Stephen Williams en Jhonathan Narváez nog mee het podium op. 'Waar ze die vandaan hebben gehaald, heb ik geen idee van, maar die jonge mannen staan er altijd meteen en dat is echt heel bizar. Het is helemaal anders dan tien-vijftien jaar geleden. Het is ook niet alleen hij, maar ook jongens als Onley en Williams. In vergelijking met hen voel ik me oud worden, want sommigen van hen zouden mijn kinderen kunnen zijn.'

Van der Lee vond eerste profervaring 'super gaaf'

De 22-jarige Van der Lee ging ook op ontdekkingstocht Down Under. De Nederlander is sinds dit seizoen prof bij EF Education-EasyPost en deed al aardig mee tussen de grote jongens. Van der Lee ging mee in ontsnappingen en eindigde zelfs als tweede in het bergklassement.

'Het was echt super gaaf', vertelt hij in een ander gesprek met Cycloo Wielercafé. 'Hier droomde ik van als 7-jarig jongetje. De eerste keer moest ik in mijn handen knijpen om te zien of dit allemaal echt was, maar nadien wil je met je team het beste eruit slepen. Dus aan de ene kant is het supergaaf, maar aan de andere kant rijd je ook wel tegen concurrenten. Het was aanvankelijk niet de bedoeling om mee te spelen in het bergklassement, maar tijdens de tweede etappe pakte ik wat punten, waardoor ik hoog in het klassement kwam te staan.'

Van der Lee's eerste profseizoen staat in het teken van één ding: bijleren. 'We hebben wat dingen uitgeprobeerd: hoe het is om in een aanval mee te zetten, hoe ik me tijdens de laatste drie kilometer in het sprintgevecht moet mengen en hoe je je voorbereid op een waaier, enzovoort. Daarbij heb ik wel ondervonden dat de sprintvoorbereiding mijn ding niet is, maar uiteindelijk was alles wel heel leerzaam.'

Van der Lee profileert zichzelf eerder als klimmer. 'Samen met aanvallen is dat het liefste wat ik doe. Een klassement zou eventueel kunnen, maar momenteel heb ik weinig tijdritervaring. Zo heb ik in een koers nog nooit met een tijdritfiets gereden, maar altijd met een gewone koersfiets met opzetstuur. De ploeg verwacht dat ik er vol voor ga, maar het blijft natuurlijk een ontdekkingskoers.'