Peloton in tranen: emotionele Gino Memorial Ride ter nagedachtenis aan Mäder met Bahrain voorop

16 juni 2023 zal voor altijd de boeken ingaan als een gitzwarte dag in de Ronde van Zwitserland en het wielrennen. Gino Mäder (26 jaar) overleed aan de gevolgen van een valpartij een dag eerder in de etappekoers, waardoor het peloton vrijdag in zijn geheel een Gino Memorial Ride van twintig kilometer afwerkte.

De coureur van Bahrain Victorious kwam donderdag zwaar ten val in de afdaling van de Albulapass, waarbij de ernst van de situatie eigenlijk meteen duidelijk was. Medecoureur Magnus Sheffield - die ook ten val kwam - kwam er met een hersenschudding vanaf, maar Mäder moest gereanimeerd worden.

In de uren daarna was het wachten op (goed) nieuws uit het kamp van de organisatie en Bahrain Victorious, wat maar niet kwam. In de avonduren werd uiteindelijk bevestigd dat Mäder inderdaad gewond was geraakt bij een valpartij, maar de precieze ernst van de situatie was nog steeds niet duidelijk.

Ernst van situatie nog niet duidelijk tijdens startinterviews

De koersdokter liet vrijdagochtend weten dat Mäder 25 minuten gereanimeerd was na zijn crash, en even leek het erop dat het peloton vrijdag 'gewoon' van start zou gaan in de Ronde van Zwitserland. Wout van Aert, Biniam Girmay en tal van anderen gaven zelfs startinterview.

'De koers gaat door, maar dat is vreemd. Ik weet niet welke keuze de juiste is', stelde Van Aert. 'Wat er ook zal gebeuren, we gaan het volgen. Het parcours zou me moeten liggen, maar ja... het is moeilijk om daar aan te denken, omdat er geen nieuws is. Er is een slecht scenario, waarbij het al heel raar is dat we überhaupt hier zijn. We weten het niet, dus het is lastig om me nu op de koers te focussen.'

Net als het gehele peloton werd Van Aert even later bij elkaar geroepen door koersdirecteur Olivier Senn, die het nieuws van het overlijden van Mäder overbracht aan de karavaan. Op dat moment werd besloten om een Gino Memorial Ride van nog geen twintig kilometer af te werken, als een hommage aan de Zwitser.

Om 16.00 uur vertrok het peloton op toeristentempo voor de tocht van negentien kilometer, waarin verdriet werd gedeeld. In de laatste kilometers werden de mannen van Bahrain Victorious, ploeggenoten van Mäder dus, voor het peloton uitgestuurd om nog een eerbetoon aan hun maat te brengen.