Ploegbaas Vaughters 'flabbergasted' door Carapaz: 'Uiteindelijk zie je zijn talent'

Voor Richard Carapaz is de Tour de France meer dan geslaagd. Nadat de Ecuadoraanse klimmer in het begin van de Tour al een dag de gele trui droeg, won hij woensdag op indrukwekkende wijze de zeventiende etappe. Daarbij kreeg Carapaz de volledige steun van zijn ploegmaats, die reden alsof het alles of niets was.

Een Touretappe ontbrak lang op het indrukwekkende palmares van Carapaz. In het verleden kwam hij met twee keer een tweede plaats al dichtbij. In deze Tour toonde de renner al meermaals zijn aanvalslust. Waar succes aanvankelijk uitbleef, werd zijn inzet in de zeventiende rit dus beloond. 'Ik ben al jaren aan het proberen een Tourrit te winnen', begint Carapaz het flash interview. 'Het was een heel lastige dag, met constant aanvallen. Ik ga vandaag zeker niet snel vergeten.'

Carapaz bevond zich in een groep van meer dan veertig renners en moest dus op het juiste moment zijn kaarten spelen. Dat deed hij uiteindelijk op de Col du Noyer, een klim van eerste categorie. Carapaz maakte de oversteek naar Simon Yates, en loste hem vervolgens op een steile strook. 'Ik wist dat ik kansen had, en koos uiteindelijk het juiste moment. Ik kende de klim ook goed. Ik had hem vooraf grondig bekeken in het roadbook. Het is een prachtige overwinning', jubelt de renner van EF Education-EasyPost.

Waar Carapaz in zowel de Giro als de Vuelta al drie keer een etappe wist te winnen, bleek een ritzege in de Ronde van Frankrijk een veel lastigere opgave. 'Alleen de allerbesten winnen in de Tour. Het niveau is enorm hoog, je moet dus heel goed zijn', besluit Carapaz. Uiteindelijk werd de aanhouder beloond en schaart de ritwinnaar zich in het rijtje van renners die in alle drie de grote rondes een etappe won.

Lees verder onder de foto

Powless: 'Hele ploeg was opgerookt, maar hadden de juiste man vooraan'

Ploegmaat Neilson Powless stond NBC na de etappe uiteraard met een glimlach te woord. Hij legde uit dat de ploeg er keihard voor moest werken om de juiste man vooraan te krijgen. 'Het was een hard en enorm lang gevecht. Iedereen wilde meezitten. Na 110 kilometer of iets dergelijks reed de ontsnapping weg. We kregen meermaals via de radio te horen dat we de volgende vijf kilometer als de laatste vijf kilometer van de koers moesten zien', lacht Powless. 'We moesten dat meerdere keren doen. Het heeft vrijwel de hele ploeg opgerookt, maar uiteindelijk hadden we de juiste man mee', doelt hij vanzelfsprekend op Carapaz.

De troepen van EF Education-EasyPost probeerden het al vaak in deze Tour, maar de puzzelstukjes vielen tot woensdag niet in elkaar. 'Ik ben heel opgelucht. Er liggen de komende dagen nog kansen, maar we hebben waarvoor we kwamen. We droegen de gele trui voor een dag en we hebben een ritzege. We hebben daar superhard op gejaagd, dus we gaan het vanavond goed vieren', besluit Powless.

Sprinter Marijn van den Berg droeg ook zijn steentje bij. 'De aanhouder wint', zegt hij met een glimlach bij de NOS. 'We hebben er vandaag weer hard voor gereden, mooi dat het een keer is gelukt.' Net als Powless spreekt de Tourdebutant van opluchting binnen de ploeg. 'Maar we hadden ook wel vertrouwen. Carapaz en Ben Healy zijn namelijk supergoed. We hebben de hele tijd voor ze gereden, vooral gaten dichtrijden.'

Lees verder onder de foto

Winst Carapaz kwam op goed moment voor gekwetste Van den Berg 

De strijd om in de ontsnapping te geraken, was een grote. 'We hebben het als team perfect gedaan. Het was gewoon een kwestie van volhouden. We hadden veel vertrouwen, en dan moet het een keer goed vallen', aldus Van den Berg, die dinsdag nog bij een valpartij lag. 'Ik had niet mijn beste dag vandaag. Ik had veel last van de valpartijen. Hopelijk kan ik nog een beetje herstellen en zo de komende dagen overleven. Tijdens het fietsen heb ik vooral last van de heup.' Na de val had Van den Berg er begrijpelijk ook even helemaal geen zin meer in. 'Het is goed dat Carapaz heeft gewonnen', lacht de sprinter. 'Als het lichaam nu ook een beetje meewerkt, moet het goedkomen.'

Tot slot ploegbaas Jonathan Vaughters. 'De jongens zichzelf helemaal op om Richard vooraan te krijgen, maar dat was ook het plan. We hadden één kaart en dat was een aas', duidt hij. Vaughters blikte ook terug op de lastige voorbereiding van de klimmer uit Ecuador, die uitviel in de Ronde van Zwitserland. 'Het was een gok om hem hier te krijgen, maar uiteindelijk zie je zijn natuurlijke talent.'

'Zijn voorbereiding was dramatisch, maar nu wint hij een zware rit in de derde week. Daar heb ik veel bewondering voor, maar ik ben ook gewoon 'flabbergasted' door zijn talent en de manier waarop hij het klaart. Hij was kalmer dan wij als ploegleiders in de auto, dat was fantastisch om te zien', aldus de Amerikaan.