Plugge en Van Dongen in koor na Omloop: 'Dat siert de kopman en topper die Wout van Aert is'

Visma | Lease a Bike liet zaterdag in de Omloop Het Nieuwsblad (met Jan Tratnik als winnaar) direct zien dat er ook dit jaar niet met de ploeg te sollen valt in het voorjaar. De Nederlandse formatie had de wedstrijd de gehele koers onder controle, stelden ook hoofdploegleider Arthur van Dongen en teambaas Richard Plugge na afloop tevreden vast in gesprek met In de Leiderstrui.

'Jan was gisteren jarig en maakt het hier fantastisch af. Dit is een heel mooi cadeau voor hem. Hij zei zelf ook: hoe ouder de wijn, hoe beter die wordt', lacht Plugge, die meer dan tevreden is met de overwinning van de ervaren Sloveen. 'Het is een heel vriendelijke en behulpzame man, die oog heeft voor iedereen. Normaal doet hij heel veel werk voor anderen en daarom ben ik juist zo blij dat hij hier kan winnen. Hij is ook wel iemand die altijd opstaat, dus op de achtergrond is hij ook wel een leider. Het is een teamplayer, en dan een ontzettend sterke ook nog. Daar zijn we heel blij mee.'

Vanaf punt nul nam Visma | Lease a Bike de koers in handen. 'Ik denk dat we samen met Lidl-Trek en INEOS Grenadiers de boel wel verrast hebben, door het op de kant te zetten. Uiteindelijk reden we zo met 23 man weg, waardoor de rest al heel vroeg aan de bak moest om terug te komen. Een halve minuut is écht veel om dicht te rijden, dat kost serieus krachten en veel energie. Dankzij die andere ploegen hebben we de rest zo onder druk kunnen zetten', dankt Plugge de collega's uit Duitsland en Groot-Brittannië.

Uiteindelijk geraakten Matteo Jorgenson, Wout van Aert en Christophe Laporte voorop in een groepje met zes man, dat het tot het einde leek te gaan halen. 'Christophe en Wout hebben het ook geprobeerd en kregen de ruimte niet, die Matteo wel kreeg. Uiteindelijk redde hij het net niet over de Bosberg, maar als hij daaroverheen was gekomen had ik het ook nog wel willen zien.' Alles kwam vervolgens weer samen, waarna Tratnik profiteerde. 'Het is het voordeel van onze ploeg, dat er zo veel mannen achter rijden. Wout wint dan nog de sprint en misschien was het Christophe ook nog wel gelukt, dus hij kan ook gokken. Dat is het ook', stelt Plugge.

Plugge en Van Dongen lovend over Van Aert

'Hoe we het nu gedaan hebben, is het spel dat we willen spelen. Dylan en Jan zitten relatief tussen de wielen, waardoor ze tot de friste renners behoorden toen alles terugkwam', aldus Plugge, die ook nog een speciaal dankwoordje uitsprak richting Van Aert. 'Wout heeft het heel goed gedaan, precies volgens afspraak. Dat toont alleen maar aan dat hij goed op weg is naar een gigantische topvorm, terwijl hij zelf heel knap derde wordt.'

Ook Van Dongen, de ploegleider van dienst in de eerste auto, is lovend over de Belg. 'Wout schreeuwde bij de aanval van Tratnik ook meteen in de radio: 'Het is voor jou, Jan', toen ze met twee weg waren. Dat geeft hem natuurlijk ook superveel vertrouwen en moraal, om dat te horen in de radio. Dat siert de kopman en topper Wout, die dan zelf ook nog naar de derde plek sprint.'

De sportief directeur kon niet anders dan tevreden terugblikken. 'De tactiek was om het op de kant te gooien, dat hebben we vorig jaar ook gedaan. Zo konden we enkele favorieten met de neus in de wind zetten, dus eigenlijk verliep alles volgens plan. We bleven aanvallen en dan is dit het resultaat, met ook Wout nog achter de hand. Perfect. Die plannen zijn vooraf allemaal besproken. Het was voor niemand een verrassing wat we gingen doen. Daar anticiperen we zoveel mogelijk op, dat is allemaal duidelijk', aldus Van Dongen.

Toch zat hij ook nog met een beetje spanning in de auto toen Tratnik en Nils Politt samen de slotkilometer ingingen. 'We hadden het vertrouwen in Jan, maar dat moet nog wel even gebeuren. Bij Politt was het wel een beetje lange halen, snel thuis, dus we hadden er wel het vertrouwen in dat Jan het af kon maken. Hij was misschien niet okselfris meer, maar wel heel goed in orde. En dat leverde de zege op.'

'