Wat stuurde Pogacar na knalprestaties UAE-ploegmaten Yates en Almeida? En wat betekent dit voor de Tour?

Met de Ronde van Zwitserland is ook de tweede grote, bergachtige voorbereidingskoers op de Tour de France ten einde gekomen. In het Alpenland was het al dat UAE-Team Emirates op de borst droeg wat de klok sloeg. Adam Yates en Joao Almeida verdeelden de koek uiteindelijk in Villars-Sur-Ollon, wat ene Tadej Pogacar op hoogtestage in Isola 2000 met blijdschap bekeken zal hebben. In de Leiderstrui voelde beide mannen na afloop van de laatste rit aan de tand.

In de laatste vier dagen slaagden de Portugees en Brit erin om even vaak een een-tweetje te realiseren, wat toch wel tekenend was voor de dominantie die ze tentoon wisten te spreiden in Zwitserland. In de slottijdrit kon Almeida voor een tweede keer winnen, Yates volgde op acht seconden. 'Ik dacht niet echt meer aan de eindzege, want het was een klimtijdrit. Dat ligt Adam ook', duidde Almeida.

'Het was een zware chrono, maar de benen waren goed', vulde Yates aan. 'Het enige dat er de hele tijd door mijn hoofd ging, was de slottijdrit in Tirreno-Adriatico in 2019. Toen verloor ik de rittenkoers uiteindelijk op één seconde en dat wilde ik echt niet weer laten gebeuren. Zodoende kon ik blijven pushen.' Boosdoener destijds was Primoz Roglic, die op die manier die Tirreno naar zijn hand zette. 'Na de meet was ik helemaal op, het lactaat zat tot op mijn oren. Als je me daar twee meter had willen laten lopen, was het niet gelukt. Ik had het dus ook wel zwaar op het einde.'

UAE-Team Emirates sloot de Zwitserse rittenkoers af met een tien met een griffel, concludeerden beide mannen. 'Ik denk niet dat we iets beter hadden kunnen doen, voor mij was het de perfecte rittenkoers en voorbereidingswedstrijd op de Tour de France', concludeerde Almeida.

Pogacar stuurde al de nodige berichtjes naar zijn winnende ploegmakkers

Iemand die we niet zagen in de voorbereidingskoersen op de Tour, was Pogacar. De Sloveen zag Nils Politt, Tim Wellens, Pavel Sivakov en Juan Ayuso vallen in het Critérium du Dauphiné, maar Almeida en Yates zullen met hun prestaties de burger weer flink wat moed geven. Hoe reageerde hij op de prestaties van zijn ploeggenoten? 'Hij stuurt de gehele tijd berichten, over van alles en nog wat', stelt Yates met een glimlach. 'Maar hij zal het nu ook wel druk hebben met zijn trainingen en voorbereiding, dus wij gaan het over een paar dagen zien. Dan treffen we hem in Isola 2000 en dan praten we wel bij.'

Ondanks de prestaties koesteren de twee geen klassementsambities in de Tour. 'Vorig jaar was het ook niet echt het plan om een klassement na te streven', legt Yates, destijds derde, uit. 'Toen kwam het ook pas in de derde week op, maar ook nu is dat niet mijn doel. We rijden vol voor Tadej en we mogen met een sterke ploeg met het nodige vertrouwen afreizen. Als we geen fouten maken, dan zou het een topkoers moeten worden.'

'Dat ik deze wedstrijd al mag winnen, stemt me heel tevreden', vervolgt de Brit. 'Dit is echt een grote zege voor me, zeker omdat Joao langs me staat op het podium. Wat moeten we nog meer wensen?', duidt Brit, die naar eigen zeggen zijn beste wattages toonde. 'De cijfers die ik zag, zagen er heel goed uit. Maar je hebt ook een verschil tussen geïsoleerde beklimmingen en zeer zware ritten. Wat ik vooral onthoud, is dat wij in dit sterke peloton er nog wat bovenuit steken.'

Almeida sloot zich aan bij zijn teammaat. 'Ik ben blij met de wattages, maar de omstandigheden waren ook wel top. Het is niet lang meer tot de Tour en veel jongens zijn in vorm, maar dat geldt ook voor ons. We hebben heel veel vertrouwen, maar ook weer niet té veel. Misschien dat we nu nog wat kunnen relaxen, voordat de Tour losbarst.'