Sterk UAE in Tour schrikt zelfs Pogacar af, die Vingegaard, Roglic, Evenepoel en (zelfs) Mollema bespreekt

Hoog bezoek in de Watts Occuring-podcast van Geraint Thomas en Luke Rowe: Girowinnaar Tadej Pogacar schoof aan voor een gesprek met de twee mannen uit Wales, waarin hij uiteraard sprak over zijn Giro d'Italia, Tour de France en de tijd daar tussenin. 'De sterkte van onze ploeg in de Tour? Dat schrikt mij eigenlijk ook af, haha!'

'Weinig', deed Pogacar na zijn overwinning in de Ronde van Italië. Waar Thomas samen met Rowe en hun zoontjes al naar het bos en het voetbalveld moest, nam de Sloveen naar eigen zeggen vooral tijd en ruimte voor bankhangen en eten bestellen met zijn vriendin Urska Zigart. 'Het eerste wat ik at, gefrituurde pizza', lachte Pogacar, waar Thomas naar eigen zeggen koos voor een goede burger en curry.

Deze dinsdag begint Pogacar aan zijn voorbereiding op de Tour de France, daar hij net als Thomas later begint aan zijn hoogtestage in Isola 2000. 'Jullie hebben die goede chalet daar gehuurd, zeker?', lachte de kopman van INEOS Grenadiers. Zijn zeven knechten voor de Tour de France zullen zich na hun voorbereidingskoersen nog bij Pogacar voegen, zodat ze eind juni allemaal op punt aan de start kunnen verschijnen. 'Ideaal, want er zijn ook wat Tourritten in die regio, met onder meer de Col de la Bonette.'

Lees verder onder de foto.

In juli krijgt Pogacar de ondersteuning van Adam Yates, Joao Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler, Pavel Sivakov, Tim Wellens en Nils Politt. Een sterrenteam van formaat, maar hoe verdelen ze dat bij UAE-Team Emirates? 'Yates is mijn rechterhand, terwijl Ayuso en Almeida een soort van luxeknechten in de bergen zullen zijn. Soler en Sivakov zijn de grote mannen voor de bergen, maar kunnen ook het nodige op het vlakke doen. En dan nog Wellens en Politt, de sterke mannen. Het schrikt mij eigenlijk ook af, haha!'

Die ploeg moet het opnemen tegen onder meer Thomas, Egan Bernal en Carlos Rodriguez van INEOS Grenadiers, maar ook Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Primoz Roglic. 'Ik denk dat Vingegaard er zal staan. Hij kon vrij snel weer fietsen nadat hij het ziekenhuis verliet, dus ik denk dat hij in goede vorm aan de start kan verschijnen', stelt Pogacar.

'Evenepoel zal ook zeer gemotiveerd zijn, maar dat geldt tevens voor Roglic. Zij hebben er alle reden toe om meer dan top aan de Tour te beginnen', vervolgt de kopman van UAE-Team Emirates, die zijn slag mogelijk al kan slaan in het loodzware openingsweekeinde. 'Het is een zwaar begin, maar ik heb er nog niet goed over nagedacht.'

'In Bilbao waren we vorig jaar heel agressief, maar de vorm was er toen wellicht nog niet. We moeten er nog eens over nadenken hoe we het aanpakken', aldus Pogacar. 'De eerste dag is direct 210 kilometer met vier beklimmingen, en op dag twee hebben we San Luca en daarna in rit vier al de Galibier. We moeten echter ook niet het loodzware slotweekeinde vergeten, dat is echt brutal. Evenepoel zal naar het begin kijken, maar Roglic zal zich ook al richten op de laatste dagen en het eerst vooral aankijken.'

Pogacar over koersen tot op latere leeftijd: 'Kijk naar Mollema, die tekende nog een goed contract'

Terwijl Thomas op 38-jarige leeftijd still going strong is, heeft Pogacar nog heel wat jaartjes te gaan. Net als bijvoorbeeld Mathieu van der Poel twijfelt hij echter of hij tot die leeftijd nog zal blijven fietsen. 'Ik denk niet dat het voor mij zal zijn. Sommige andere coureurs zullen het wel doen, neem iemand als Bauke Mollema: hij tekende nog een vrij goed, lang contract. Chapeau. Stel je voor dat jij nu nog voor vier jaar zou tekenen, G. Tegenwoordig ben je op je 34e al oud.'