Pogacar baalt voor Van Aert, maar rekent na Canadees voorproefje alvast op Van der Poel en Evenepoel op WK

De grote winnaar van 2024 is deze week bij de GP Québec dan eindelijk terug! Na het winnen van de Ronde van Catalonië, Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik, de Giro én de Tour reist Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) af naar Canada om daar aan de start te verschijnen van de GP Québec en de GP Montréal. Ook blikte de Sloveense grootwinnaar alvast vooruit op het grote einddoel van dit najaar, namelijk het WK.

'Ik heb een goede pauze gehad van het koersen, en ik kan niet wachten om weer te starten in Canada', begint de driemalig Tourwinnaar in een communiqué op de site van zijn ploeg. 'Het is een prachtig gedeelte van de wereld om te fietsen, en ik houd er goede herinneringen aan over van twee jaar geleden.' Pogacar won in 2022 namelijk al eens de GP Montréal, toen hij onder andere Wout van Aert klopte in een sprintje van vijf.

'Het niveau zal zoals altijd hoog liggen, en dus zullen we op ons best moeten zijn', gaat de Sloveense alleskunner verder. 'Wat er ook gebeurt, ik kan blij zijn met wat ik dit seizoen bereikt heb. Al het andere zal eigenlijk een bonus zijn. Mijn conditie is goed en ik focus me op zowel het genieten als het goed volbrengen van het laatste gedeelte van het seizoen.'

Pogi kan in Canada rekenen op de steun van een sterke equipe. De Giro-winnaar van dit jaar krijgt Igor Arrieta, Juan Ayuso, Finn Fisher-Black, Rafal Majka, Domen Novak en Tim Wellens mee. Daarvan wist Wellens al eens te winnen in Canada: de inmiddels 33-jarige Belg won in 2015 de GP Montréal.

Lees verder onder de foto!

'Roglic en ik zijn inmiddels de tel kwijt', aldus Pogacar

In gesprek met het Italiaanse La Gazzetta dello Sport blikte de grootwinnaar uit Klanec vooruit op het aankomende WK in Zürich. In het behoorlijk imponerende palmares van de Sloveen mist namelijk nog altijd de befaamde regenboogtrui. Is dat niet een beetje gek? 'Jawel, en ook als Slovenië hebben we op het WK nooit echt geschitterd. Dat is zeker geen geheim. Ik hoop echt dat we dat eindelijk kunnen veranderen, en het goud kunnen winnen', klonk Pogacar hoopvol.

Hetzelfde gold echter voor grote rondes: Slovenië had tot 2019 geen enkele grote ronde gewonnen, nu staat die teller op negen. 'Primoz Roglic en ik zijn inmiddels de tel kwijt', stelt Pogacar grappend. 'We zitten in een gouden tijdperk van het Sloveense wielrennen. Er is een hele goede spirit, en ik ben blij om daar deel van uit te maken. Laten we hopen dat we het WK bij kunnen schrijven!'

Om dat WK bij te schrijven, zal de 25-jarige Sloveen een behoorlijk goede dag moeten hebben, op een moeilijk parcours. Nou ja, moeilijk... 'Het is zwaar, maar niet heel zwaar', stelt Pogacar. 'Toch zijn het de renners die de koers maken. Vorig jaar waren er mensen die dachten aan een sprint op het WK, maar daar zaten we toch ver vanaf. Dit jaar is het iets meer voor klimmers dan in 2023, maar het is bovenal een punchy circuit voor explosieve renners. Het heeft ook nog wat technische gedeeltes. Al met al perfect voor een WK', oordeelt de UAE-ster.

Lees verder onder de foto!

'Evenepoel is misschien wat verder dan ik'

Als de Sloveen kijkt naar de concurrentie, komen er toch snel twee (eigenlijk drie) namen bovendrijven. 'Als Mathieu van der Poel in supergoede vorm is, zal hij in staat zijn om ervoor te vechten, verrassen en te winnen. Ik ben er zeker van dat Wout van Aert had kunnen "vliegen" op een parcours als dit, maar helaas is hij er niet bij. En Remco (Evenepoel, red.) is, net als ik, een hele veelzijdige renner die op elk terrein kan winnen.'

En die laatste, daar vocht hij het nog niet zo vaak mee uit in een grote eendagkoers. 'Dat is waar. Misschien is hij wel wat verder dan ik in grote eendagswedstrijden. Voor nu dan. Ik kan dit jaar die situatie omkeren', sloot Pogacar barstend van zelfvertrouwen af.